Scoprite di più su questo gioiello dell’America Centrale

Dove comanda la natura

Il Costa Rica sarà anche un Paese piccolo, ma racchiude più biodiversità di nazioni molte volte più grandi. Questa nazione ecologica ospita infatti il 5% delle specie del mondo, ed è un sogno per gli amanti degli animali e per gli avventurieri. Immaginate di camminare in una foresta nebulosa avvolta dalla bruma, di intravedere scimmie urlatrici che si dondolano tra le cime degli alberi e tucani colorati che volano sopra di voi. Un attimo dopo state salendo su un vulcano attivo, vi affacciate sul cratere e poi vi rinfrescate sotto una cascata nascosta. Tutto nello stesso giorno. Impossibile? Non in Costa Rica.

Con oltre un quarto del territorio costituito da parchi nazionali e aree protette, il Costa Rica è un punto di riferimento per gli amanti della natura. Dall’iconico vulcano Arenal alle spiagge incontaminate di Manuel Antonio, ogni angolo invita all’esplorazione.

Emozioni per ogni viaggiatore

Avventurieri, gioite! Per voi il Costa Rica sarà una destinazione da sogno. Dal rafting tra le rapide fragorose del fiume Pacuare alle zipline tra le altissime chiome di Monteverde, fino al surf sulle onde famose in tutto il mondo del Pacifico, il Costa Rica è fatto per le emozioni forti. Ma se siete più tipi da spiaggia che da adrenalina, nessun problema: troverete anche voi il vostro posto ideale sotto il sole, con un cocco fresco in mano e nient’altro che il suono delle onde.

Lo spirito Pura Vida

Una delle prime cose che sentirete all’arrivo in Costa Rica è “Pura Vida”. È molto più di un modo di dire: è quasi una filosofia. La traduzione letterale è “vita pura”, ma si usa al posto di saluti come “ciao” o “arrivederci”, e per dire “va tutto bene”. Riflette l’approccio rilassato alla vita che prevale tra i costaricani, convinti che la vita vada goduta, non affrettata. Il tempo si ferma e a ogni momento viene dato il suo pieno valore.

Troverete la Pura Vida nel calore delle persone, nella cultura vivace e nel modo in cui natura e modernità si fondono senza sforzo nella vita quotidiana. I costaricani sono persone affettuose, ospitali e orgogliose del loro Paese. Che si tratti del villaggio più minuscolo o della città più frenetica, vi accoglieranno a braccia aperte e con un sorriso.

Un crogiolo di culture

Dalle radici latine e afro-caraibiche agli indigeni bribri, il Costa Rica è tanto vario culturalmente quanto lo è in natura: un mix inebriante di usanze, musica e cucina. Nelle rilassate cittadine costiere come Puerto Viejo, per esempio, i ritmi reggae e calypso incontrano i tradizionali ritmi latini. Non sorprendetevi se venite invitati a una fiesta locale o a una cucina casalinga che combina sapori che non sapevate esistessero.

E a proposito di cibo: il Costa Rica è un paradiso per i buongustai. Che sia un casado appena preparato – il piatto tradizionale di riso, fagioli, platano, insalata e carne a scelta – o il miglior caffè biologico del mondo, ogni singolo boccone in Costa Rica racconta una storia della terra e delle persone che la coltivano.

Perché il Costa Rica?

Dai paesaggi variegati alle persone cordiali, fino a uno stile di vita impegnato nella sostenibilità, il Costa Rica è per le menti curiose che desiderano esplorare, rilassarsi e rigenerarsi nella natura. Che si tratti di volare sulle foreste con le zipline, oziare su spiagge appartate o conoscere gli sforzi locali di conservazione, il Costa Rica vi invita a vivere la vita al massimo. Venite a tuffarvi nell’avventura, sentite lo spirito Pura Vida e ripartite con ricordi per tutta la vita.

Piante e animali ovunque

Il territorio del Costa Rica è così piccolo da coprire solo lo 0,03% della superficie del pianeta, eppure rientra tra i 20 Paesi più ricchi di biodiversità della Terra in termini di densità di specie. Significa che in 1.000 km² di Costa Rica si trovano più specie che nella stessa area di Paesi come Brasile o Colombia. Prendiamo il Brasile come esempio. Pur essendo 166,6 volte più grande del Costa Rica, il Brasile ha in media 6,5 specie di piante, 0,2 specie di uccelli e 0,05 specie di mammiferi per 1.000 km². Il Costa Rica, invece, ha in media 234,8 specie di piante, 16,9 specie di uccelli e 4,6 specie di mammiferi negli stessi 1.000 km². Con soli 51.100 km² di territorio totale, il Costa Rica ospita quasi mezzo milione di specie, circa il 5–6% della biodiversità stimata del pianeta.

Il carro trainato da buoi e il giogo più grandi del mondo

La carreta, il carro trainato da buoi, è il simbolo nazionale del mezzo di trasporto tradizionale costaricano ed è considerata anche un’autentica espressione di arte popolare. Lo stesso vale per il giogo, una struttura in legno che si adatta al collo di due buoi e permette di aggiogarli insieme per trainare un unico carro. Entrambi sono così importanti che nel Paese si trovano il carro e il giogo più grandi del mondo, realizzati da rinomati artigiani e pittori costaricani.

La piccola Amazzonia del Costa Rica

C’è un luogo in Costa Rica dove l’esuberanza della fauna e i visitatori diventano una cosa sola, e dove l’acqua è un gigantesco specchio che riflette il fogliame rigoglioso tutt’intorno. Circondato da un sistema di canali naturali e lagune che corrono da sud-est a nord-est, il Parco Nazionale di Tortuguero, sul lato caraibico settentrionale, è senza dubbio la nostra piccola Amazzonia. È anche uno dei luoghi più importanti al mondo per la protezione della tartaruga verde e casa di altre specie straordinarie come il lamantino, il coccodrillo americano e il pesce gaspar, considerato un fossile vivente.
Uccelli maestosi come l’airone azzurro maggiore, il più grande airone del Paese, e la jacana settentrionale, celebre nel mondo animale perché la femmina difende il territorio mentre il maschio cova le uova, popolano e prosperano in questo ambiente ricco. Gli uccelli sono così vari da rappresentare circa la metà delle specie presenti in Costa Rica e superare il numero di specie di tutta l’Europa. Paludi erbose, acquitrini e foreste “allagate” fanno parte di questa gamma di habitat. Ma Tortuguero non è solo natura. Trovandosi sul lato caraibico, è una delle maggiori aree di cultura afro-caraibica del Paese. La maggior parte della popolazione ha origini giamaicane e conserva cucina, danze e tradizioni. I piatti sono per lo più speziati e molti contengono cocco, il che rende Tortuguero un luogo molto interessante per vivere natura e cultura.

Le meraviglie di fuoco del Costa Rica

Parte della Cintura di Fuoco del Pacifico, i vulcani del Costa Rica sono tra i più affascinanti del mondo. L’attuale massa continentale nota come Costa Rica è infatti il risultato di una complessa attività vulcanica iniziata circa 75 milioni di anni fa e ancora in corso. Contando ogni località o cratere in cui si è verificata un’eruzione entro i suoi confini, il Costa Rica vanta ben 112 siti vulcanici in tutto il Paese. La maggior parte dei vulcani e delle aree circostanti è stata trasformata in parco nazionale. Uno di questi è il vulcano Arenal, incluso tra i 10 vulcani più attivi del mondo, e a ragione: ha regolarmente offerto uno spettacolo di forti boati e occasionali valanghe di roccia, oltre a eruzioni di fumo, cenere e lava che scendevano lungo i suoi fianchi a velocità fino a 70 chilometri orari e temperature fino a 1.000 gradi Celsius. L’ultima grande eruzione dell’Arenal ebbe luogo nel 1968. Fino ad allora si pensava che il vulcano fosse solo un’altra cima della catena montuosa. La montagna e l’area circostante sono state dichiarate parco nazionale nel 1994. Le sorgenti termali sono oggi la principale attrazione della zona, la maggior parte con sentieri nelle vicinanze e numerosi punti panoramici.

Un’eredità indigena ancora avvolta nel mistero

Sebbene le popolazioni indigene che abitavano il Costa Rica prima dell’arrivo degli spagnoli non abbiano costruito strutture architettoniche paragonabili alle piramidi maya dell’America Centrale settentrionale, i nostri antenati del Pacifico meridionale hanno lasciato in eredità una misteriosa produzione di sfere di pietra artisticamente elaborate, il cui significato resta un enigma ancora oggi. In Costa Rica sono registrate 235 sfere di pietra, tutte ugualmente perfette, con diametri da 20 centimetri fino a due metri. Furono create nell’arco di mille anni, a partire dal 400 d.C. circa fino alla colonizzazione spagnola. La maggior parte è stata trovata nel Pacifico meridionale e costituiva un elemento così importante per quelle società che la loro produzione durò quasi un millennio. Le sfere erano associate a popolazioni precolombiane e a luoghi con piazze, zone di passaggio e terreni aperti. Erano una forma d’arte fatta per essere vista, forse per distinguere i villaggi in cui venivano realizzate da quelli vicini. Spesso erano allineate tra loro, formando linee, triangoli o rettangoli dal significato sconosciuto. Questi gruppi indigeni divennero noti anche per la lavorazione dei metalli e della ceramica, e il Pacifico meridionale del Costa Rica fu in effetti il principale centro di produzione di oggetti precolombiani.

La foresta pluviale più grande del Costa Rica

Il Parco Internazionale La Amistad (PILA) non è solo il parco naturale più grande del Costa Rica, con quasi 200.000 ettari, ma anche l’unico parco binazionale, creato dai governi di Costa Rica e Panama nel 1982. Questo spiega il nome La Amistad, che in spagnolo significa amicizia. L’estensione totale di questa straordinaria porzione di territorio protetto nei due Paesi è di quasi 400.000 ettari, e comprende una grande varietà di foreste umide, pluviali e nebulose sui versanti pacifico e atlantico, oltre a riserve indigene. La regione del Talamanca, gran parte del parco, fu in epoca coloniale un rifugio per le popolazioni indigene che resistevano alla repressione dei colonizzatori spagnoli. L’isolamento della regione, dovuto alle difficili condizioni geografiche, ha permesso ai suoi abitanti di preservare gran parte dei loro stili di vita e usanze tradizionali. L’enorme ricchezza culturale e gli straordinari habitat naturali, frutto di altitudini, suoli e microclimi diversi, sono il motivo per cui il parco è stato designato anche Riserva della Biosfera e Patrimonio dell’Umanità. Specie in grave pericolo di estinzione come il giaguaro, il più grande felino delle Americhe e il terzo al mondo, vivono nel parco insieme a una grande varietà di fauna che comprende 400 specie di uccelli, 263 di anfibi e rettili e 213 di mammiferi. Molte altre specie si trovano solo in questa gigantesca foresta pluviale.

Un paradiso per i subacquei

Con una superficie marina 10 volte più grande di quella terrestre e un’immensa biodiversità, il Costa Rica è il luogo perfetto per gli appassionati di immersioni. La maggior parte di questi siti appartiene ad aree protette sparse per il Paese, come il famoso Parco Nazionale dell’Isola del Cocos, anch’esso Patrimonio dell’Umanità. La costa pacifica del Costa Rica è stata persino indicata dalla rivista Rodale’s Scuba come una delle 5 migliori destinazioni al mondo per le immersioni avanzate.
Situata a 532 chilometri al largo della costa pacifica, l’Isola del Cocos fu in passato rifugio di pirati, mercanti, balenieri e persino colonizzatori. Oggi è nota per i suoi tesori naturali, che includono il particolarissimo e minacciato squalo martello, oltre a megattere, tursiopi, tartarughe embricate e numerose specie di corallo, solo per citarne alcuni. Il celebre oceanografo Jacques Cousteau definì l’Isola del Cocos “l’isola più bella del mondo”. Ma anche la costa caraibica ha le sue meraviglie. Il Rifugio Faunistico Gandoca-Manzanillo, per esempio, è unico per le specie straordinarie che ospita. In soli 5 chilometri quadrati di barriera corallina, gli scienziati hanno scoperto 600 specie di molluschi, il 10% delle quali uniche al mondo. Nel complesso, i mari costaricani ospitano almeno 6.777 specie, pari al 3,5% delle specie conosciute del pianeta, il che rende il Paese un vero paradiso per gli appassionati di immersioni.

Un antico rito di sopravvivenza

Le tartarughe marine abitano la Terra da oltre 100 milioni di anni, sopravvivendo a cambiamenti climatici estremi, ere glaciali comprese. Il Costa Rica ha alcune delle spiagge di nidificazione più importanti del mondo, dove è ancora possibile assistere a questo antico rito di sopravvivenza. Sia sulla costa pacifica sia su quella atlantica, centinaia di femmine di cinque delle sette specie di tartarughe marine esistenti arrivano sulle spiagge costaricane per compiere la loro instancabile missione di garantire la sopravvivenza della specie. La spiaggia di Ostional, sulla costa del Pacifico settentrionale, è per esempio considerata il principale sito di nidificazione della tartaruga olivacea, famosa per i suoi grandi arrivi di massa. La gigantesca tartaruga liuto non può passare inosservata, benché sia in grave pericolo di estinzione per cause umane. Non è solo la tartaruga marina più grande del pianeta, con fino a 1,8 m di lunghezza e 400 kg di peso, ma anche il rettile che compie i viaggi più lunghi. Il suo percorso la porta dai siti di alimentazione fino alla spiaggia dove è nata, per deporre le uova. In alcuni casi si tratta di un viaggio tra continenti. Altre tartarughe marine che si possono vedere nel Paese sono la verde, l’embricata e la caretta.

Guayabo: uno sguardo al passato indigeno del Costa Rica

Il sito archeologico più importante del Costa Rica, il Monumento Nazionale Guayabo, alle pendici del vulcano Turrialba, è stato dichiarato nel 2009 Patrimonio Mondiale dell’Ingegneria dall’American Society of Civil Engineers (ASCE). Guayabo è il terzo sito archeologico dell’America Latina a ricevere questo riconoscimento, dopo Machu Picchu e Tipón in Perù. Uno dei motivi è il suo acquedotto di oltre 700 anni, ancora funzionante, così come la sua calzada, una strada lastricata in pietra usata come via di transito e parte del sistema di drenaggio. La calzada conduce a un centro cerimoniale, dove si possono osservare diversi tumuli che un tempo sostenevano le famose strutture a tetto conico di paglia e canne di influenza sudamericana. A Guayabo la pietra era comunemente usata per costruire un sistema di marciapiedi e muri che aiutavano a prevenire erosione e frane. Ci sono anche tombe in pietra decorate con ciottoli, lastre e incisioni o petroglifi. Guayabo fu costruita tra il 300 a.C. e il 1400 d.C. e popolata da gruppi indigeni dell’Area Culturale Intermedia, che si estendeva da Alajuela, in Costa Rica, fino a Colombia, Venezuela e parte dell’Ecuador. Sebbene Guayabo fosse già disabitata all’arrivo degli spagnoli e le cause del suo spopolamento restino un mistero, il sito fu per secoli senza dubbio un centro culturale e politico-religioso molto sviluppato, la cui importanza era accresciuta proprio dalle ricche risorse e dalla presenza del vulcano Turrialba.

Una perfetta coda di balena

Il tombolo di Uvita, il ponte di sabbia che collega la terraferma a un isolotto roccioso vicino alla spiaggia di Dominical, nel Pacifico meridionale del Costa Rica, con la bassa marea assume la forma di una perfetta coda di balena. Ma ancora più interessante è il fatto che il luogo e i suoi dintorni siano uno dei migliori punti per osservare le megattere provenienti dal Nord e dal Sud America. Queste acque calde sono esattamente ciò che le balene cercano quando l’inverno arriva nei loro luoghi d’origine. Le megattere settentrionali si vedono di norma da dicembre ad aprile, quelle meridionali da luglio a ottobre. Lo spettacolo è straordinario, considerando che possono raggiungere i 16 metri di lunghezza e le 40 tonnellate di peso. Il nome inglese, humpback, deriva dalla piccola gobba davanti alla pinna dorsale, molto evidente quando si inarcano per immergersi: decisamente qualcosa da ricordare, soprattutto se avete la fortuna di vedere una femmina con il suo piccolo.

Il canopy tour, nato in Costa Rica

Nato in Costa Rica negli anni ’90, il canopy tour è l’esperienza più vicina a sentirsi una scimmia che si sposta tra le cime degli alberi. È anche uno dei modi migliori per esplorare la ricchezza della volta forestale, dove si concentra la maggior parte della biodiversità della foresta, e per sensibilizzare sul fragile ecosistema della foresta pluviale. Consiste in una serie di cavi sospesi fissati da albero ad albero, lungo i quali si scivola con una carrucola agganciata a un’attrezzatura da alpinismo (l’imbracatura). I cavi variano in lunghezza (possono arrivare anche a 700 metri!) e terminano su piccole piattaforme di legno costruite sulle cime degli alberi, fino a 30 metri sopra il suolo della giungla. L’impatto sulla foresta è minimo. Questo spiega perché i biologi furono i primi, più di tre decenni fa, a usare questa tecnologia per la ricerca. Il canopy tour è stato adattato a una grande varietà di ambienti e paesaggi del Paese, tra cui montagne, canyon, fiumi, cascate e foreste nebulose, secche e tropicali. È stato anche esportato in altri Paesi latinoamericani come Giamaica, Messico, Nicaragua, Guatemala e Belize.

La natura sulla pelle

Immaginate se la deliziosa tazza di caffè, la piña colada appena preparata, le essenze aromatiche che danno sapore alla vostra insalata o persino il profumo dei fiori selvatici che respirate potessero diventare parte della vostra pelle. In Costa Rica è possibile combinare questi ingredienti in diversi trattamenti di salute, relax e bellezza. In tutto il territorio si trovano località che ospitano spa di ogni tipo, impegnate a offrire un servizio olistico di qualità internazionale con il calore e l’attenzione personalizzata dei costaricani. Se aggiungete una fonte inesauribile di prodotti naturali certificati, creatività e competenza, otterrete una gamma di benefici per rigenerare la pelle. Questi prodotti possono migliorare la salute, calmare le emozioni e fare davvero magie nei massaggi eseguiti dalle abili mani dei terapisti locali. Tra gli ingredienti curativi ci sono caffè, zucchero di canna e persino cocco. Possono essere usati per esfoliare la pelle e aiutarla a eliminare cellule morte e tossine, oppure per migliorare la circolazione e far fluire energia positiva in tutto il corpo. Un modo per farlo è godersi i sempre popolari impacchi corpo, in cui fango vulcanico, gelsomino, menta o frutti tropicali idratano e rigenerano la pelle nutrendola di vitamine e minerali. Sale appositamente progettate offrono un clima ideale – arricchito da decorazioni stimolanti, musica rilassante e suoni della natura, del mare o degli animali della foresta – in cui vivere un’esperienza terapeutica da condividere anche in coppia, con amici e familiari.