Nord del Costa Rica

L’Arenal è la forma che quasi tutti immaginano quando pensano al Costa Rica.

La regione settentrionale è quella che quasi ogni primo viaggio in Costa Rica include, e a ragione: un vulcano che si vede dalla camera, sorgenti termali ai suoi piedi, una foresta nebulosa a due ore di distanza e zone umide piene di uccelli un’ora più a nord.

L’Arenal ha smesso di eruttare nel 2010. A volte le persone arrivano deluse da questo, e smettono di pensarci già la seconda sera: il cono è ancora lì, le sorgenti termali sono ancora riscaldate da lui, e le passeggiate tra le vecchie colate laviche sono tra le più belle del Paese.

L’altra cosa da sapere è che La Fortuna, il paese ai piedi del vulcano, è una cittadina turistica piuttosto animata. È il prezzo di avere tutto così a portata di mano. Se cercate tranquillità vi sistemiamo fuori dal centro, cinque o dieci minuti più su lungo la strada, dove comunque la vista è migliore.

I luoghi

Arenal e La Fortuna

Sorgenti termali, la cascata di La Fortuna, ponti sospesi tra le chiome degli alberi e un lago abbastanza grande da navigarci a vela. Due notti minimo, tre se volete una giornata per non fare niente.

Monteverde

Foresta nebulosa su un crinale a 1.400 metri. Fresca, spesso umida, completamente diversa da qualsiasi altro posto che visiterete. La strada per salire è lenta, cosa che scoraggia qualcuno e la tiene al riparo dalle folle.

Caño Negro

Zone umide vicino al confine con il Nicaragua, raggiungibili in barca. Caimani, tartarughe, scimmie e una quantità enorme di uccelli acquatici. Non ci va quasi nessuno, ed è proprio questo il bello.

Le sorgenti termali

Le sorgenti sono alimentate dal vulcano e sono davvero calde. Ci sono due modi per viverle. I grandi complessi termali – Tabacón, The Springs, Baldi – sono curati nel paesaggio, hanno diverse piscine a temperature differenti e un bar in acqua; sono piacevoli e sono affollati.

L’alternativa è dormire in un hotel con sorgenti proprie e usarle alle sette del mattino, quando nessun altro è ancora sveglio. Arenal Kioro e Tabacón funzionano entrambi così. Per un viaggio di nozze o un anniversario è quello che normalmente suggeriamo.

C’è anche un’opzione gratuita: il fiume accanto al ponte di Tabacón, dove la gente del posto si siede nell’acqua calda senza spendere nulla.

Uccelli, e la questione del quetzal

Monteverde è il luogo in cui la maggior parte delle persone spera di vedere un quetzal splendente. È possibile, e le probabilità sono molto più alte tra febbraio e luglio, quando gli uccelli nidificano e si nutrono di avocado selvatico. Fuori da questa finestra preferiamo mandarvi a San Gerardo de Dota, sugli altipiani della Valle Centrale, dove si trovano più facilmente tutto l’anno, piuttosto che farvi passare tre mattine al freddo a sperare.

Caño Negro, al contrario, è birdwatching facile. Aironi, jacane, martin pescatori, spatole rosate e qualche cicogna jabiru, tutto dalla barca, senza camminare.

Dove facciamo dormire i nostri ospiti

• Arenal Kioro Suites & Spa – vista diretta sul vulcano dalla camera e sorgenti termali proprie. Quello che prenotiamo più spesso.
• Tabacón Thermal Resort & Spa e The Springs Resort & Spa – i due grandi hotel termali, entrambi molto confortevoli, entrambi affollati.
• Lomas del Volcán – cabine indipendenti con vista sul vulcano, decisamente più gentile con il budget.
• Belmar, Monteverde – a conduzione familiare, in legno, e il posto più piacevole dove sedersi la sera lassù.
• Monteverde Lodge & Gardens e Senda Monteverde – entrambi a pochi passi dall’ingresso della riserva.
• Natural Lodge Caño Negro – semplice, e l’unica base sensata se volete essere sull’acqua all’alba.

Note pratiche

Come arrivare. Tre ore da San José a La Fortuna. Da Arenal a Monteverde c’è la famosa traversata del lago jeep-barca-jeep, circa tre ore e molto più piacevole delle quattro ore di strada per aggirarlo.

Quante notti. Due ad Arenal e due a Monteverde è lo standard. Se avete tempo solo per una delle due, scegliete Arenal: c’è più da fare e il clima è più clemente.

La strada per Monteverde non è asfaltata nell’ultimo tratto ed è lenta. Va bene con un’auto normale nella stagione secca, ma mettete in conto più tempo di quanto dica la mappa.

Cosa portare. Un pile e una giacca impermeabile per Monteverde, il costume per le terme e scarpe che non vi dispiaccia infangare.

Viaggi che includono il nord del Costa Rica

Quasi ogni itinerario attraverso il Costa Rica passa dall’Arenal prima o poi. Questi sono quelli che dedicano al nord il tempo che merita, invece di una sola notte di passaggio.

• Costa Rica Classico – Speciale stagione verde — nove giorni e solo due basi, Arenal e Monteverde. La versione più semplice di questa regione.
• Costa Rica Natura & Fauna – Speciale stagione verde — dodici giorni che aggiungono Boca Tapada, nelle pianure settentrionali, prima di Arenal e Monteverde.
• I sentieri segreti del Costa Rica — include le zone umide di Los Chiles e Caño Negro, la parte del nord che la maggior parte degli itinerari lascia fuori.
• Avventura in Costa Rica in 11 giorni: Sarapiquí, Arenal & Corcovado — Sarapiquí, Arenal e il Río Celeste al Tenorio prima di scendere verso sud.

Parlate con chi vive qui

Diteci più o meno quando volete partire e come sarà il resto del viaggio, e vi diremo con sincerità quante notti vale il nord per voi – e se è meglio metterlo all’inizio o alla fine. La proposta è gratuita.

INIZIA A PIANIFICARE IL MIO VIAGGIO