La Valle Centrale è dove vivono tre quarti dei costaricani, e dove quasi ogni viaggio inizia e finisce.

La Valle Centrale è l’altopiano al centro del Paese: San José, l’aeroporto, il caffè e un anello di vulcani su cui si può salire in auto. La maggior parte delle persone la attraversa in taxi senza mai guardarla. È un piccolo spreco, perché una giornata qui è una delle più interessanti del viaggio.

Si trova a circa 1.200 metri, ed è per questo che il clima è ciò che i costaricani chiamano eterna primavera: poco più di venti gradi tutto l’anno, fresco di notte, nessun bisogno di aria condizionata. È anche il motivo per cui il caffè è buono.

Non vi diremo che San José è una città bellissima. È una capitale operosa con una manciata di musei davvero validi, un eccellente mercato centrale e alcuni dei migliori ristoranti del Paese. Una notte all’inizio o alla fine, nel quartiere giusto, vale la pena. Tre notti no.

Cosa merita davvero la vostra giornata

I vulcani

Il Poás ha uno dei crateri attivi più grandi del mondo e si può camminare fino al bordo in dieci minuti dal parcheggio. L’ingresso è con biglietto a orario e il cratere si copre di nuvole a metà mattina, quindi o si parte presto o niente. L’Irazú, l’altro, è più alto e più spoglio e in una giornata limpida si vedono entrambi gli oceani.

Il caffè

Una visita a una piantagione di caffè qui non è una tappa turistica appiccicata a una piantagione: la Valle Centrale è il luogo da cui viene davvero il caffè costaricano, e i tour migliori vi accompagnano attraverso raccolta, spolpatura, essiccazione e tostatura prima dell’assaggio. Doka e Britt sono i più noti; ci sono piccole fincas familiari che preferiamo.

San José

Il Museo dell’Oro Precolombiano e il Museo della Giada sono entrambi davvero eccellenti e richiedono circa un’ora ciascuno. Il Mercado Central è la migliore ora di cibo della città. Il Teatro Nazionale merita di entrarci anche senza assistere a uno spettacolo.

Cartago, Orosi e Bajos del Toro

Mezz’ora a est di San José, la Basilica di Cartago è il più importante luogo di pellegrinaggio del Paese, e la valle di Orosi alle sue spalle è verde, tranquilla e quasi senza turisti. A nord-ovest, Bajos del Toro è una valle di foresta nebulosa con cascate e quasi nessuno in giro.

San Gerardo de Dota

Due ore a sud, in montagna a 2.200 metri, è dove mandiamo chi vuole un quetzal splendente senza scommettere su Monteverde. Le probabilità qui sono migliori che in qualsiasi altro posto del Paese, e di notte fa abbastanza freddo da aver bisogno del camino.

Dove facciamo dormire i nostri ospiti

Non sistemiamo quasi mai le persone nel centro di San José. Questi sono i posti che usiamo.

• Grano de Oro, San José – una villa d’epoca ristrutturata sul Paseo Colón, silenziosa all’interno, con il miglior ristorante d’albergo della città. La nostra abituale prima e ultima notte.
• Xandari Resort & Spa, Alajuela – giardini, una spa e venti minuti dall’aeroporto. La scelta sensata se atterrate tardi o partite presto.
• Finca Rosa Blanca, Heredia – una piantagione di caffè biologica funzionante in cui si può dormire, con vista su tutta la valle.
• El Silencio Lodge, Bajos del Toro – cabine private in una valle di foresta nebulosa, a un’ora e mezza dalla città, silenziosa come San José non è mai.
• Trogon Lodge o Savegre, San Gerardo de Dota – semplici lodge di montagna, dove stanno i quetzal.

Note pratiche

Come arrivare. Siete già qui: l’aeroporto internazionale è nella valle, ad Alajuela, a venti minuti dalla maggior parte di questi hotel e a una quarantina dal centro di San José.

Quante notti. Una a ciascun capo del viaggio è la norma. Due se volete una vera giornata per un vulcano e una piantagione di caffè, cosa che consiglieremmo piuttosto che correre il giorno dell’arrivo.

Traffico. Il traffico di San José è intenso tra le sette e le nove e di nuovo dalle quattro alle sei. Pianifichiamo i trasferimenti tenendone conto.

Altitudine e freddo. In cima all’Irazú siete a 3.400 metri e la temperatura può avvicinarsi allo zero. Una giacca resta sempre in auto.

Viaggi che includono la Valle Centrale

La maggior parte degli itinerari usa San José solo per la notte di arrivo e di partenza. Questi quattro si fermano davvero nella regione — per il rafting, il birdwatching d’altura o la terra del caffè a nord della città.

• Costa Rica Avventura: rafting sul Pacuare, Arenal & Manuel Antonio — si apre con due giorni di rafting sul Pacuare da Turrialba.
• Birdwatching in Costa Rica: un tour ornitologico su misura — due notti al Rancho Naturalista vicino a Turrialba e altre due a San Gerardo de Dota per il quetzal.
• Tesori naturali del Costa Rica — Turrialba e San Gerardo de Dota nello stesso itinerario, prima di scendere verso la Osa.
• Fuga romantica in Costa Rica: Bajos del Toro, Arenal & Manuel Antonio — inizia con due notti a Bajos del Toro, sulle colline sopra le piantagioni di caffè.

Parlate con chi vive qui

Diteci più o meno quando volete partire e come sarà il resto del viaggio, e vi diremo con sincerità quante notti vale la Valle Centrale per voi – e se è meglio metterla all’inizio o alla fine. La proposta è gratuita.

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