Waar de natuur regeert

Costa Rica mag dan klein zijn, maar het barst van de biodiversiteit — méér zelfs dan landen die vele malen groter zijn. Dit milieubewuste land herbergt zo’n 5% van alle diersoorten op aarde en is daarmee een paradijs voor dierenliefhebbers én avonturiers.

Stel je voor: je wandelt door een nevelig nevelwoud, hoort brulapen roepen hoog in de boomkruinen en ziet toekans in felle kleuren boven je voorbijvliegen. Even later sta je aan de voet van een actieve vulkaan, gluur je in zijn krater en koel je af bij een verborgen waterval.

Allemaal op één dag.
Onmogelijk? Niet in Costa Rica.

Met meer dan een kwart van het land dat beschermd is als nationaal park of natuurreservaat, is Costa Rica dé bestemming voor reizigers die de natuur willen ervaren zoals die bedoeld is. Van de iconische Arenal Vulkaan tot de ongerepte stranden van Manuel Antonio: elke regio nodigt uit om ontdekt te worden.

Thrills voor elke reiziger

Avonturiers opgelet — Costa Rica is een speeltuin voor iedereen die houdt van adrenaline en natuur.

Raft over de wilde stroomversnellingen van de Pacuare-rivier, zoef door de boomtoppen van Monteverde aan een zipline, of trotseer de wereldberoemde surfgolven van de Pacifische kust.

Maar ook wie liever rustig reist, voelt zich hier meteen thuis. Denk aan:

• een verlaten strand met zacht ruisende golven

• een verse kokosnoot in je hand

• en… helemaal niets dat moet

Pura Vida-geest

Eén van de eerste dingen die je hoort zodra je voet op Costa Ricaanse bodem zet, is “Pura Vida”.
En hoewel de letterlijke vertaling “puur leven” is, betekent het zoveel meer dan dat.

In Costa Rica is Pura Vida een levensfilosofie: een manier van in het leven staan. Het wordt gebruikt als begroeting, als afscheid, als “alles gaat goed”, als “geen zorgen” en vooral als uitnodiging om het leven niet te haasten maar te beleven.

Hier vertraagt de tijd.
Hier krijgt elk moment betekenis.
Hier draait het om rust, vriendelijkheid en waardering voor de kleine dingen.

Een ontspannen manier van leven

Deze houding voel je overal:
in de warmte van de mensen,
in de relaxte manier waarop men met elkaar omgaat,
en in de natuurlijke balans tussen traditie, natuur en modern leven.

Costa Ricanen—Ticos—staan bekend om hun gastvrijheid. Ze ontvangen je met open armen, met een glimlach, en met oprechte trots voor hun land. Of je nu in een klein bergdorpje bent of in een levendige stad: overal voel je dezelfde vriendelijkheid en Pura Vida-energie.

Een culturele smeltkroes

Costa Rica is cultureel net zo rijk als natuurrijk.

Het land brengt diverse invloeden samen:

• Latino-cultuur, Afro-Caribische tradities, Inheemse Bribri-gemeenschappen en een mix van migratiegeschiedenissen

Die blend zie je terug in muziek, dans, tradities, gastronomie en het dagelijkse leven.

In kustplaatsen zoals Puerto Viejo klinkt een unieke mix van reggae, calypso en Latijns-Amerikaanse ritmes. Het is een plek waar strandbars, lokale keukens en muziek uit open huizen je uitnodigen om deel te nemen aan de lokale vibe. Het is niet ongewoon dat je spontaan wordt meegenomen naar een fiesta of dat je een maaltijd deelt vol smaken die je nog nooit eerder hebt geproefd.

Een keuken vol verhalen

Foodies zitten hier goed.
Of het nu gaat om een casado—met rijst, bonen, bakbananen, salade en vlees of vis—of om de beste biologische koffie ter wereld, elke maaltijd vertelt een stukje over het land, de grond en de mensen die het verbouwen.

Vers, eerlijk, puur. Pura Vida op je bord.

Waarom Costa Rica?

Van de gevarieerde landschappen tot de warme bevolking en de diepgewortelde duurzaamheidsfilosofie: Costa Rica is gebouwd voor reizigers die willen ontdekken, tot rust willen komen en zich willen laten inspireren door de natuur.

Of je nu:

• door het nevelwoud van Monteverde vliegt aan een zipline, relaxt op afgelegen stranden aan de Pacifische kust, wandelt langs warmwaterbronnen rond Arenal, of meer wilt leren over lokale natuurbescherming in Osa, Costa Rica nodigt je uit om volop te leven.

Voel de Pura Vida-geest, duik het avontuur in en vertrek met herinneringen die je een leven lang bijblijven.

Alle planten en dieren – Biodiversiteit van wereldklasse

De schaal van Costa Rica is bescheiden: het beslaat slechts 0,03% van het aardoppervlak.
Maar het land behoort tot de absolute wereldtop als het gaat om biodiversiteit per vierkante kilometer.

Soortendichtheid die records breekt

Per 1.000 km² vind je in Costa Rica:

• 234,8 plantensoorten

• 16,9 vogelsoorten

• 4,6 zoogdiersoorten

Een half miljoen soorten in één klein land

Met een totale oppervlakte van slechts 51.100 km² herbergt Costa Rica bijna een half miljoen soorten — dat is 5% tot 6% van alle biodiversiteit op onze planeet.

Regenwouden, nevelwouden, kustgebieden, mangroves, lagunes, vulkanische zones en hooglanden komen hier zo dicht bij elkaar voor dat je in één dag meer soorten kunt zien dan in sommige landen in een heel jaar.

Costa Rica is geen bestemming. Het is een levende encyclopedie van de natuur.

Bijzondere highlights van Costa Rica

Costa Rica staat bekend om zijn regenwouden, vulkanen en stranden — dat weet bijna iedereen. Maar er zijn plekken en ervaringen die je minder vaak in reisgidsen terugvindt, en die juist laten zien hoe bijzonder dit land werkelijk is.

Nicoya’s rustige manier van leven

In het westen van het land ligt het schiereiland Nicoya, een regio die je meteen opvalt door de ontspannen sfeer. Mensen leven hier eenvoudig, verbonden met de natuur en met elkaar. Niet voor niets is dit één van de weinig plekken ter wereld waar mensen opvallend gezond en lang leven. Je voelt dit meteen wanneer je door de kleine dorpen rijdt of aan de kust zit te kijken naar het avondlicht.

Het ruige hoogland boven de wolken

In het gebied rond Cerro de la Muerte kom je in een landschap terecht dat bijna niet meer op de rest van Costa Rica lijkt. Een kaal, fris hoogland waar het wolkendek onder je ligt en kleine planten zich stevig vasthouden tegen de wind. Het is een compleet ander ecosysteem, en juist dat contrast maakt het zo indrukwekkend.

De stilte van Golfo Dulce

Tussen het Osa-schiereiland en het vasteland ligt een beschutte baai met rustig water en een bijna onwerkelijke stilte. Hier zie je dolfijnen langs je boot zwemmen en, afhankelijk van het seizoen, zelfs walvissen. Het is geen plek waar veel grote accommodaties zijn, en misschien is dat precies de reden dat het zo puur voelt.

Onderwaterwereld bij Isla del Caño

Voor de kust van Osa vind je een klein eiland dat vooral bekend is onder duikers en snorkelaars. Het water is helder, de rotsformaties zijn indrukwekkend, en met een beetje geluk kom je schildpadden, roggen of kleinere haaisoorten tegen. Een rustige, mooie plek die vaak wordt overschaduwd door Corcovado, maar eigenlijk net zo bijzonder is.

Sierpe’s mangroves in de ochtend

Wie vroeg opstaat, wordt hier beloond. De mangroven zijn stil, het water lijkt glad als glas, en je drijft door een landschap dat tegelijk wild en kalm is. Af en toe zie je een reiger, een krokodil of een ijsvogel, maar het is vooral de sfeer die blijft hangen.

Costa Rica’s wonderen van het vuur

Costa Rica ligt op de Pacifische Ring van Vuur, en dat zie je terug in het landschap.
Met 112 vulkanische formaties bevindt het land zich in een dynamisch gebied dat al miljoenen jaren in beweging is.

De Arenal Vulkaan is de bekendste. Tot 1968 dacht men dat het slechts een berg was, tot een uitbarsting het gebied volledig veranderde. Tegenwoordig staat Arenal vooral bekend om de natuurlijke warmwaterbronnen en de wandelpaden rond de voet van de vulkaan — plekken waar je de geologie van dichtbij ervaart.

Inheemse gemeenschappen: levende cultuur

Verspreid door het land leven groepen die al eeuwen deel uitmaken van Costa Rica’s geschiedenis.

Bribri en Cabécar
In Talamanca leven deze gemeenschappen volgens tradities die sterk verbonden zijn met de natuur, landbouw en spiritualiteit. Hun talen worden nog steeds gesproken.

Boruca
Bekend om hun kleurrijke maskers en het jaarlijkse Fiesta de los Diablitos, waarin geschiedenis en identiteit samenkomen.

Maleku
Een kleine maar hechte gemeenschap in het noorden van het land, waar kunst, taal en het beschermen van het regenwoud een centrale rol spelen.

Deze culturen maken duidelijk dat Costa Rica niet alleen een natuurwonder is, maar ook een land met een rijke menselijke geschiedenis.

Het grootste regenwoud van Costa Rica

In het zuiden van Costa Rica ligt een van de meest ongerepte natuurgebieden van Midden-Amerika: La Amistad International Park. Het is het grootste beschermde regenwoud van het land en vormt, samen met Panama, één uitgestrekt natuurgebied dat nauwelijks door infrastructuur is aangetast.

Het landschap is gevarieerd. In de lagere gebieden vind je warm, dicht regenwoud waar brede rivieren doorheen stromen. Hoger in de Talamanca-bergen verandert de omgeving in nevelwoud, met koelere temperaturen en vegetatie die je in de rest van Costa Rica niet snel ziet. Die grote hoogteverschillen zorgen voor talloze microklimaten en een biodiversiteit die per kilometer verandert.

La Amistad is geen park met drukke wandelpaden of grote bezoekerscentra. Het is juist een gebied waar je de natuur op een stille, pure manier ervaart. Door de afgelegen ligging leven hier nog diersoorten die elders in de regio zeldzaam zijn. Rond het park wonen bovendien verschillende inheemse gemeenschappen die veel van hun taal en tradities hebben behouden, juist omdat deze regio eeuwenlang afgelegen lag.

Dit regenwoud laat zien hoe rauw, groot en onaangetast Costa Rica kan zijn.

Duiken in Costa Rica

Costa Rica heeft een zeegebied dat vele malen groter is dan het landoppervlak, met verschillende duikregio’s die ieder een eigen karakter hebben. De omstandigheden zijn per kust verschillend, waardoor je zowel ruige Pacifische duiken als warme Caribische riffen vindt.

Isla del Coco

Ver van de kust in de Stille Oceaan ligt Isla del Coco, bereikbaar per liveaboard. De omgeving staat bekend om grote pelagische soorten en diepe, open-oceaan duiken. Door de ligging en stroming is dit een plek voor ervaren duikers.

Gandoca–Manzanillo

Aan de Caribische kant ligt een totaal ander duikgebied: warm water, rustig rif en veel kleine soorten. Het Gandoca–Manzanillo Wildlife Refuge is ideaal voor wie ontspannen wil duiken of snorkelen in helder water.

Bat Islands (Islas Murciélago)

In het noordwesten liggen de Bat Islands, een regio met stroming, diepe duiken en kans op grotere soorten zoals bull sharks. Dit is een bestemming voor gevorderde duikers die graag uitdagende duiken maken.

Catalina Islands

Dichter bij de noordkust liggen de Catalina Islands, goed bereikbaar vanaf Tamarindo en Flamingo. Hier worden vaak pijlstaartroggen en in bepaalde maanden manta’s gezien. Toegankelijk en populair onder duikers van gemiddeld tot gevorderd niveau.

Isla Caño

Bij het Osa-schiereiland ligt Isla Caño, een plek met warm water, goed zicht en veel rifleven. Hier zie je vaak witpunthaaien, schildpadden en scholen tropische vissen. Zowel duikers als snorkelaars komen hier goed aan hun trekken.

Een oud overlevingsritueel

Costa Rica is één van de beste plekken ter wereld om zeeschildpadden in het wild te zien, vooral tijdens het broedseizoen. Deze dieren leven al meer dan 100 miljoen jaar op aarde en volgen nog steeds hetzelfde ritme: in stilte het strand op komen om hun eieren te leggen.

Aan zowel de Pacifische als de Caribische kust liggen belangrijke broedstranden waar vijf verschillende soorten voorkomen. Een van de bekendste plekken is Ostional, waar de olive ridley in grote groepen tegelijk aan land komt. Deze massale aankomst, de arribada, is een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen van het land.

Ook de lederschildpad (leatherback) komt hier voor. Het is de grootste zeeschildpad ter wereld en legt enorme afstanden af om terug te keren naar het strand waar ze ooit zelf uit het ei kwamen. Ondanks hun grootte is de soort wereldwijd bedreigd, waardoor het zien van een nestelende leatherback een bijzonder moment is.

Andere soorten die je in Costa Rica kunt spotten zijn de groene schildpad, de karetschildpad en de onechte karetschildpad. Het zijn stuk voor stuk indrukwekkende dieren die ieder jaar opnieuw dezelfde kustlijn opzoeken — een ritueel dat miljoenen jaren oud is en dat je hier nog in alle rust kunt meemaken.

Guayabo – een blik in Costa Rica’s inheemse verleden

Wie meer wil leren over archeologie in Costa Rica kan niet om Guayabo National Monument heen. Het ligt aan de hellingen van de Turrialba-vulkaan en is de belangrijkste archeologische site van het land. Een deel van het complex werd gebouwd tussen 300 v.Chr. en 1.400 n.Chr., door gemeenschappen die onderdeel waren van het bredere culturele gebied tussen Costa Rica en Colombia.

Het meest bijzondere aan Guayabo is het oude aquaduct, dat meer dan zeven eeuwen oud is en op sommige plekken nog steeds functioneert. Daarnaast zijn er stenen wegen, platforms en afwateringssystemen die laten zien hoe geavanceerd deze nederzetting was.

De site bevat ook stenen tombes, petrogliefen en resten van ceremoniële structuren. Deze elementen geven een duidelijk beeld van een gemeenschap die sociaal en religieus goed georganiseerd was. Hoe Guayabo uiteindelijk werd verlaten, is nog steeds niet helemaal duidelijk, maar het belang van de nederzetting staat buiten twijfel.

Voor reizigers die geïnteresseerd zijn in cultuur, geschiedenis en precolumbiaanse beschavingen, is Guayabo een van de meest waardevolle plekken om te bezoeken.

Een perfecte walvisstaart

Een perfecte walvisstaart

Bij Uvita, aan de zuidelijke Pacifische kust, ligt een zandbrug die bij eb precies de vorm krijgt van een walvisstaart. Het is een opvallend natuurverschijnsel, maar de echte reden waarom reizigers hiernaartoe komen, is wat er zich voor de kust afspeelt.

De wateren rond Uvita zijn namelijk een van de beste plekken in Costa Rica om bultrugwalvissen te zien. Ze komen vanuit zowel het noorden als het zuiden naar deze warme zeeën om te rusten, paar te vormen en hun jongen groot te brengen.

De timing verschilt:

• walvissen uit het noorden zie je meestal van december tot april

• walvissen uit het zuiden komen van juli tot oktober

Het blijft bijzonder om dieren te zien die tot wel zestien meter lang kunnen worden en veertig ton kunnen wegen. Vooral het moment waarop een vrouwtje met haar kalf rustig naast de boot opduikt, is iets wat je niet snel vergeet.

De canopytour – ontstaan in Costa Rica

Hoewel je ze tegenwoordig in heel Latijns-Amerika vindt, is de canopytour oorspronkelijk een Costa Ricaanse uitvinding. In de jaren 90 begonnen biologen hier met kabelsystemen te experimenteren om het leven bovenin het regenwoud te bestuderen — een wereld die vanaf de grond nauwelijks zichtbaar is.

Later werd het aangepast voor reizigers. De techniek is simpel: je glijdt van platform naar platform, hoog tussen de boomtoppen, via stevige kabels en een harnas. Sommige trajecten zijn kort, andere kunnen honderden meters lang zijn.

Wat het zo bijzonder maakt, is dat je een deel van het bos ziet dat normaal verborgen blijft. Vogels, orchideeën, bromelia’s, lichtval tussen de kruinen — het voelt alsof je door een compleet andere laag van het regenwoud beweegt. En omdat de constructies weinig impact hebben op de bomen, worden ze op veel plekken beschouwd als een milieuvriendelijke manier om het woud te beleven.

Inmiddels bestaan er canopytours in verschillende landschappen: nevelwouden, rivierdalen, droge bossen en tropische jungle. Maar de oorsprong blijft hier, in Costa Rica.

Natuur op de huid

Costa Rica staat niet alleen bekend om zijn natuur, maar ook om de manier waarop lokale ingrediënten worden gebruikt in wellness en huidverzorging. Veel spa’s in het land werken met producten die direct uit hun omgeving komen: koffie, suiker, kokos, cacao, jasmijn, tropische vruchten en zelfs vulkanische modder.

De behandelingen zijn meestal eenvoudig maar effectief. Denk aan bodyscrubs met koffie of bruine suiker, kokosolie-massages of lichaamspakkingen met modder en plantenextracten. Het doel is niet alleen ontspanning, maar vooral om de huid te voeden met natuurlijke mineralen en vitaminen.

Veel spa’s combineren deze behandelingen met rustige ruimtes die aanvoelen als een verlengde van de natuur zelf — zachte verlichting, warme tonen, geluiden van bossen of de zee. Het zijn plekken waar je even helemaal loskomt van het dagelijkse ritme en letterlijk “tot rust komt in het landschap”.