In de Centrale Vallei woont driekwart van de Costa Ricanen, en vrijwel elke reis begint en eindigt er.
De Centrale Vallei is de hoogvlakte in het midden van het land: San José, de luchthaven, de koffie, en een krans van vulkanen waar u met de auto op kunt. De meesten rijden er in een taxi doorheen zonder te kijken. Zonde, want een dag hier hoort bij de interessantere dagen van de reis.
De vallei ligt op zo’n 1.200 meter, en daarom noemen Costa Ricanen het klimaat hier de eeuwige lente: het hele jaar een graad of twintig, koel ‘s nachts, airco overbodig. Het is ook waarom de koffie goed is.
We gaan niet beweren dat San José een mooie stad is. Het is een werkhoofdstad met een handvol echt goede musea, een uitstekende markthal en enkele van de beste restaurants van het land. Eén nacht aan het begin of eind, in de juiste wijk, is de moeite waard. Drie nachten niet.
Wat uw dag hier echt waard is
De vulkanen
Poás heeft een van de grootste actieve kraters ter wereld en u staat er vanaf de parkeerplaats in tien minuten aan de rand. Toegang met een tijdslot, en de krater trekt halverwege de ochtend dicht, dus het is vroeg op of niet gaan. Irazú, de andere, is hoger en kaler en op een heldere dag ziet u er beide oceanen.
Koffie
Een koffiefarm hier is geen toeristische stop die aan een plantage is geplakt – de Centrale Vallei is waar Costa Ricaanse koffie werkelijk vandaan komt, en de goede rondleidingen nemen u mee langs plukken, pulpen, drogen en branden voordat u proeft. Doka en Britt zijn de bekende; er zijn kleinere familiefinca’s die we mooier vinden.
San José zelf
Het Goudmuseum en het Jademuseum zijn allebei echt goed en kosten allebei ongeveer een uur. De Mercado Central is het beste eetuur van de stad. Het Nationaal Theater is de moeite van binnenlopen waard, ook zonder voorstelling.
Cartago, Orosi en Bajos del Toro
Een half uur ten oosten van San José staat de basiliek van Cartago, de belangrijkste bedevaartsplaats van het land, en daarachter ligt de Orosi-vallei: groen, stil en nauwelijks toeristisch. Naar het noordwesten ligt Bajos del Toro, een nevelwouddal met watervallen en vrijwel niemand erin.
San Gerardo de Dota
Twee uur naar het zuiden, hoog in de bergen op 2.200 meter, sturen we mensen heen die een quetzal willen zien zonder op Monteverde te gokken. De kans is hier groter dan waar ook in het land, en het is ‘s nachts koud genoeg voor een open haard.
Waar wij mensen neerzetten
We zetten mensen vrijwel nooit midden in San José. Dit zijn de adressen die we gebruiken.
- Grano de Oro, San José – een verbouwd herenhuis aan de Paseo Colón, van binnen stil, met het beste hotelrestaurant van de stad. Onze gebruikelijke eerste en laatste nacht.
- Xandari Resort & Spa, Alajuela – tuinen, een spa en twintig minuten van de luchthaven. De verstandige keuze als u laat landt of vroeg vertrekt.
- Finca Rosa Blanca, Heredia – een werkende biologische koffiefarm waar u kunt slapen, met uitzicht over de hele vallei.
- El Silencio Lodge, Bajos del Toro – losse huisjes in een nevelwouddal, anderhalf uur eruit, en stil op een manier die San José nooit is.
- Trogon Lodge of Savegre, San Gerardo de Dota – eenvoudige berglodges, daar waar de quetzals zitten.
Eerlijk gezegd: wanneer moet u komen
De Centrale Vallei is het hele jaar aangenaam. Dat is precies het punt. Reken op een graad of twintig overdag en een stuk of vijftien ‘s nachts, elke maand.
December tot april is droog en het zicht op de vulkanen is dan het best. Mei tot november geeft middagregen, meestal vanaf een uur of twee, met heldere ochtenden.
In welk seizoen ook: ga vroeg de vulkanen op. Poás en Irazú zitten om tien uur meestal al in de wolken.
Praktisch
Heenkomen. U bent er al – de internationale luchthaven ligt in de vallei, bij Alajuela, twintig minuten van de meeste van deze hotels en zo’n veertig van het centrum van San José.
Hoeveel nachten. Eén aan elke kant is normaal. Twee als u een volle dag wilt voor een vulkaan en een koffiefarm, en dat raden we liever aan dan het op uw aankomstdag proppen.
Verkeer. Het is druk in San José tussen zeven en negen en opnieuw van vier tot zes. Wij plannen de transfers daaromheen.
Hoogte en kou. Boven op de Irazú staat u op 3.400 meter en kan het bijna vriezen. Een jas hoort in de auto te liggen.
Overleg met iemand die er woont
Vertel ons wanneer u ongeveer wilt reizen en hoe de rest van uw reis eruitziet, dan zeggen we eerlijk hoeveel nachten de Centrale Vallei voor u waard is – en of het aan het begin of aan het eind thuishoort. Aan een voorstel zitten geen kosten.
Reisideeën met de Centrale Vallei
Deze bestaande rondreizen nemen San Gerardo de Dota, bekend om zijn quetzals, mee in de route:
- Van Río Celeste tot Corcovado: 16-daagse Costa Rica Reis
- Ontdek de spectaculaire vogelwereld van Costa Rica (13 dagen)
