Bij Manuel Antonio komt het regenwoud tot aan het strand. Daarom is de regio zo geliefd.
De centrale Pacific is de kortste sprong van San José naar een strand – onder de drie uur over een goede weg – en de enige plek in Costa Rica waar dicht regenwoud rechtstreeks in zee loopt. Die combinatie maakt het de best bezochte kust van het land.
Het past bij mensen die niet willen kiezen tussen dieren en strand. Je kijkt ‘s ochtends naar kapucijnaapjes en luiaards en zwemt ‘s middags, zonder ooit in een auto te stappen. Voor gezinnen en voor stellen met maar een week is het vaak het verstandige antwoord.
De keerzijde is gezelschap. Nationaal park Manuel Antonio is klein en populair, en in het hoogseizoen is het hoofdpad vanaf een uur of tien druk. Wij boeken de vroege ingang en halen je eruit voordat de drukte komt; dat scheelt echt.
De plekken
Manuel Antonio en Quepos
Het nationale park, vier stranden en een heuvelweg vol hotels met uitzicht over de oceaan. Quepos, tien minuten verderop, is het werkstadje en de vissershaven.
Jacó en Playa Hermosa
Anderhalf uur van San José en de dichtstbijzijnde surf bij de hoofdstad. Jacó is levendig en niet ieders smaak; Playa Hermosa ernaast is een serieus surfstrand met veel minder omheen.
Carara en de Tárcoles
Carara ligt waar het droge noorden overgaat in het natte zuiden, waardoor de vogellijst ongewoon lang is. De rivier eronder is de makkelijkste plek van het land voor ara’s en zeer grote krokodillen.
Dieren die je echt ziet
Dit is een van de weinige plekken waar de dieren jou vinden in plaats van andersom. Kapucijn- en brulapen trekken door de bomen rond de hotels op de heuvelrug; luiaards zijn talrijk en goed te vinden zodra iemand je laat zien waar je op moet letten; en rode ara’s vliegen elke avond luidruchtig in paren over de vallei van de Tárcoles.
Doodshoofdaapjes – die kleine oranje – leven alleen op dit stuk kust en in het verre zuiden. Manuel Antonio is de makkelijkste plek van het land om ze te zien.
Waar wij mensen neerzetten
- Si Como No Resort & Spa – op de heuvelrug van Manuel Antonio met het uitzicht waarvoor je komt, en een van de eerste hotels in het land dat duurzaamheid serieus nam.
- Makanda by the Sea – alleen voor volwassenen, klein, op dezelfde rug. Ons gebruikelijke antwoord voor stellen.
- Arenas del Mar – het enige hotel hier met zowel directe strandtoegang als regenwoud erachter.
- Hotel Parador en Gaia Hotel & Reserve – groter, met meer voorzieningen, beter voor gezinnen die een zwembad willen om op terug te vallen.
- Villa Caletas, boven Jacó – op een landtong met wat waarschijnlijk het mooiste zonsonderganguitzicht van deze kust is.
- Los Sueños Marriott – de all-inclusive keuze, met jachthaven, voor wie dat wil.
Wat mensen hier doen
Het park, vroeg
Twee tot drie uur met een gids die een telescoop meeneemt. Ga bij opening of ga niet.
De Tárcoles per boot
Krokodillen, ara’s en rode lepelaars, laat in de middag als het licht goed is.
Sportvissen, raften en surfen
Quepos is een serieuze marlijnhaven. De Savegre en de Naranjo liggen twintig minuten verderop voor raften, en Playa Hermosa is een van de beste surfbreaks van het land.
Eerlijk gezegd: wanneer moet je komen
December tot april is droog en zonnig, en druk. Boek de goede hotels vroeg.
Mei tot augustus is groen, rustiger en goedkoper, met regen vooral in de middag.
September en oktober zijn de natste maanden aan deze kust en de enige periode waarin we je misschien elders heen sturen – al liggen de walvissen dan voor de kust en zijn de hotels half zo duur.
Praktisch
Heenkomen. Tweeënhalf tot drie uur vanaf San José over een goede weg, of een binnenlandse vlucht van vijfentwintig minuten naar Quepos. Het is de makkelijkst bereikbare kust van het land.
Hoeveel nachten. Drie is gebruikelijk: een voor het park, een voor de rivier of de zee, een om niets te doen. Meer als je komt om te vissen of te surfen.
De heuvelweg tussen Quepos en het park is steil en smal, en de mooiste uitzichten komen van de hotels eraan. Vind je het belangrijk om naar het strand te kunnen lopen, zeg dat dan – bij sommige van deze hotels is dat een shuttleritje.
Voer de apen niet en houd je balkondeur dicht. Het zijn geoefende dieven.
Overleg met iemand die er woont
Vertel ons wanneer je ongeveer wilt reizen en hoe de rest van je reis eruitziet, dan zeggen we eerlijk hoeveel nachten de centrale Pacific voor jou waard is – en of het aan het begin of aan het eind thuishoort. Aan een voorstel zitten geen kosten.
