Ontdek meer over dit Midden-Amerikaanse juweeltje

Waar de natuur regeert

Costa Rica mag dan een klein land zijn, het zit niettemin vol met meer biodiversiteit dan landen die vele malen groter zijn. Dit milieuvriendelijke land herbergt 5% van alle diersoorten ter wereld en is een droom voor zowel dierenliefhebbers als avonturiers. Stel je voor dat je een wandeling maakt door een nevelig nevelwoud en een glimp opvangt van brulapen die in de boomtoppen slingeren en kleurrijke toekans die boven je zweven. Voor je het weet beklim je een actieve vulkaan, gluur je in zijn krater en koel je af onder een afgelegen waterval. En dat allemaal op dezelfde dag. Onmogelijk? Niet in Costa Rica.

Met meer dan een kwart van het land aan nationale parken en beschermde gebieden is Costa Rica een speler voor natuurliefhebbers. Van de iconische Arenal Vulkaan tot de ongerepte stranden van Manuel Antonio, elke hoek nodigt uit tot een verkenningstocht.

Thrills voor elke reiziger

Avonturiers, verheugt u! Voor jou zal Costa Rica een droombestemming zijn. Van raften in de bruisende stroomversnellingen van de Pacuare rivier, ziplinen door de torenhoge toppen van Monteverde tot surfen op de wereldberoemde golven aan de Stille Oceaan, Costa Rica is gebouwd voor sensatie. Maar als je meer een strandligger bent dan een sensatiezoeker, maak je dan geen zorgen – ook dan zul je je ideale plek onder de zon vinden, met een koude kokosnoot in de hand en niets dan golfgeluiden.

Pura Vida-geest

Eén van de eerste dingen die je hoort bij aankomst in Costa Rica is “Pura Vida”. Het is zoveel meer dan een gezegde, het is een soort filosofie. “Puur leven’ is de directe vertaling, maar het wordt gebruikt in plaats van begroetingen zoals ‘hallo’ of ‘tot ziens’ en ‘alles is goed’. Dat wordt toegepast op de relaxte stijl van levensstijl die overheerst onder Costa Ricanen die vinden dat het leven moet worden genoten, niet gehaast. De tijd staat stil en aan elk moment wordt de volle waarde toegekend.

Je vindt hier een ontspannen levensstijl.

Je vindt Pura Vida in de warmte van de mensen, de levendige cultuur en de manier waarop natuur en moderniteit moeiteloos samengaan in het dagelijks leven. De inwoners van Costa Rica zijn innemend, gastvrij en trots op hun land. Of het nu gaat om het kleinste dorpje of de drukste stad, ze ontvangen je met open armen en een glimlach.

Een culturele smeltkroes

Van Latino en Afro-Caribisch tot inheems Bribri, Costa Rica is cultureel net zo divers als van nature – een onstuimig brouwsel van gewoonten, muziek en eten. In de relaxte kustplaatsen zoals Puerto Viejo komen reggae- en calypsoritmes samen met traditionele Latijns-Amerikaanse beats. Wees niet verbaasd als je wordt uitgenodigd voor een lokale fiesta of deelneemt aan een thuiskeuken die smaken combineert waarvan je het bestaan niet vermoedde.

En over eten gesproken: Costa Rica is een paradijs voor fijnproevers. Of het nu een verse casado-een traditionele maaltijd is van rijst, bonen, bakbananen, salade en vlees naar keuze, of de beste biologische koffie ter wereld, elke hap in Costa Rica vertelt een verhaal over het land en de mensen die het verbouwen.

Waarom Costa Rica?

Van de gevarieerde landschappen tot de vriendelijke mensen en een manier van leven die gericht is op duurzaamheid, Costa Rica is voor de nieuwsgierigen die de natuur willen verkennen, ontspannen en verjongen. Of je nu door de bossen vliegt op een zipline, luiert op afgelegen stranden of meer leert over de lokale natuurbescherming, Costa Rica nodigt je uit om volop te genieten van het leven. Dus kom en duik meteen in het avontuur, voel de Pura Vida geest, en vertrek met levenslange herinneringen.

Alle planten en dieren

Over Costa Rica. Het grondgebied van Costa Rica is zo klein dat het slechts 0,03% van het aardoppervlak beslaat, maar het staat toch in de top 20 van landen met de rijkste biodiversiteit op aarde wat betreft soortendichtheid. Dit betekent dat het mogelijk is om meer soorten te vinden in 1.000 km2 in Costa Rica dan in hetzelfde gebied in landen als Brazilië of Colombia. Laten we Brazilië als voorbeeld nemen. Ondanks het feit dat Brazilië 166,6 keer groter is dan Costa Rica, heeft het gemiddeld 6,5 plantensoorten, 0,2 vogelsoorten en 0,05 zoogdiersoorten per 1.000 km2. Costa Rica heeft een gemiddelde van 234,8 plantensoorten, 16,9 vogelsoorten en 4,6 zoogdiersoorten per 1.000 km2. In feite heeft Costa Rica, met een totale oppervlakte van slechts 51.100 km2, bijna een half miljoen soorten, wat neerkomt op ongeveer 5% tot 6% van de verwachte biodiversiteit van de planeet.

Grootste ossenkar en juk ter wereld

De ossenkar is het nationale symbool van het traditionele Costa Ricaanse transportmiddel en het wordt ook beschouwd als een echte uitdrukking van volkskunst. Hetzelfde geldt voor het “juk”, een houten apparaat dat over de nek van twee ossen past en waarmee de dieren kunnen worden samengebonden om één kar te trekken. En zo belangrijk zijn beide, dat het in het land mogelijk is om ‘s werelds grootste ossenkar en juk te vinden, gemaakt door gerenommeerde Costa Ricaanse ambachtslieden en schilders.

De kleine Amazone van Costa Rica

Er is een plek in Costa Rica waar de uitbundige natuur en bezoekers één worden en waar het water een gigantische spiegel is die het weelderige gebladerte rondom weerspiegelt. Omringd door een systeem van natuurlijke kanalen en lagunes die van zuidoost naar noordoost lopen, is Tortuguero National Park, gelegen in het noordelijke Caribische gebied, zonder twijfel onze kleine Amazone. Het is ook een van de belangrijkste plaatsen ter wereld voor de bescherming van de groene schildpad en het thuis van andere ongelooflijke diersoorten zoals de zeekoe, de Amerikaanse krokodil en de Gaspar vis, die wordt beschouwd als een levend fossiel.
Majestueuze vogels zoals de Grote Blauwe Reiger, de grootste reiger van het land, en de Noordelijke Jacana, zeer beroemd in de dierenwereld omdat het vrouwtje het territorium beschermt terwijl het mannetje de eieren nest, bevolken en gedijen in deze rijke omgeving. De vogels zijn zo divers dat ze ongeveer de helft uitmaken van de soorten die in Costa Rica voorkomen en het aantal soorten dat in heel Europa voorkomt overtreffen. Kruidenmoerassen, moerasgebieden en ‘overstroomde’ bossen maken deel uit van deze reeks gevarieerde habitats. Maar Tortuguero draait niet alleen om natuur. Omdat het aan de Caribische kant ligt, is het een van de grotere regio’s van de Afro-Caribische cultuur in het land. De meerderheid van de bevolking is van Jamaicaanse afkomst en houdt hun eten, dansen en tradities in ere. Hun gerechten zijn meestal pittig en veel bevatten kokosnoot, waardoor Tortuguero een zeer interessante plek is om natuur en cultuur te ervaren.

Costa Rica’s wonderen van het vuur

Als onderdeel van de Pacifische Ring van Vuur behoren de vulkanen van Costa Rica tot de meest betoverende ter wereld. De huidige landmassa Costa Rica is het resultaat van complexe vulkanische activiteit die zo’n 75 miljoen jaar geleden plaatsvond en nu nog steeds voortduurt. Als je elke locatie of krater telt waar een uitbarsting heeft plaatsgevonden binnen de landsgrenzen, zijn er in Costa Rica maar liefst 112 vulkanen te vinden. De meeste vulkanen in Costa Rica en hun omgeving zijn nationale parken geworden. Een daarvan is de Arenal Vulkaan, die op de lijst staat van de 10 meest actieve vulkanen ter wereld en daar is een goede reden voor: de vulkaan zorgt regelmatig voor spektakel, met sterke rommelende geluiden en af en toe een steenlawine, maar ook met rook, as en lava-uitbarstingen die met snelheden van 70 kilometer per uur en temperaturen van 1000 graden Celsius de helling afkomen. De laatste grote uitbarsting van de Arenal vulkaan vond plaats in 1968. Tot die tijd werd aangenomen dat de vulkaan gewoon een van de pieken van de bergketen was. De berg en het omliggende gebied werden in 1994 uitgeroepen tot nationaal park. Thermale warmwaterbronnen zijn nu de belangrijkste attractie van het gebied, waarvan de meeste zijn voorzien van wandelpaden in de buurt en talloze uitkijkpunten.

Een inheems erfgoed dat nog steeds een mysterie is

Hoewel de inheemse bevolking die Costa Rica bewoonde voor de komst van de Spanjaarden geen architectonische structuren bouwde die konden tippen aan de Maya piramides in het noorden van Centraal-Amerika, lieten onze voorouders die in Costa Rica’s Stille Zuidzee leefden als hun nalatenschap een mysterieuze productie na van artistiek uitgewerkte stenen bollen waarvan de betekenis tot op de dag van vandaag een mysterie is. Er zijn 235 geregistreerde stenen bollen in Costa Rica, allemaal even perfect, met afmetingen tot twee meter en zo klein als 20 centimeter. Ze werden gemaakt in een periode van 1000 jaar die begon rond het jaar 400 na Christus en duurde tot de kolonisatie van Costa Rica door de Spanjaarden. De meeste werden gevonden in het zuidelijke deel van de Stille Oceaan en vormden zo’n belangrijk element voor deze samenlevingen, dat hun productie bijna een millennium overleefde. De bollen werden geassocieerd met precolumbiaanse bevolkingen en regio’s waar pleinen, doorgangszones en open terrein aanwezig waren. Ze vormden een kunstvorm die bedoeld was om gezien te worden, misschien om de steden waar ze gemaakt werden te onderscheiden van hun buren. De bollen stonden vaak op één lijn en vormden lijnen, driehoeken of rechthoeken met een onbekende betekenis. Deze inheemse groepen werden ook erkend voor hun werk in metaal en keramiek, en Costa Rica’s Stille Zuidzee was in feite de belangrijkste locatie voor precolumbiaanse voorwerpen.

Het grootste regenwoud van Costa Rica

Amistad International Park (PILA) is niet alleen het grootste natuurpark in Costa Rica met bijna 200.000 hectare, maar ook het enige bi-nationale park, opgericht door de regeringen van Costa Rica en Panama in 1982. Dit zou de naam La Amistad kunnen verklaren, wat vriendschap betekent in het Spaans. De totale omvang van dit verbazingwekkende deel van beschermd land in beide landen is bijna 400.000 hectare, dat een grote verscheidenheid aan vochtige, regen- en nevelwouden aan de Pacifische en Atlantische kant omvat, evenals inheemse reservaten. De Talamanca regio, een groot deel van het park, was in de koloniale tijd een toevluchtsoord voor de inheemse bevolking die weerstand bood tegen de onderdrukking door de Spaanse kolonisator. Het isolement van de regio, dankzij de moeilijke geografische omstandigheden, stelde de inwoners in staat om het grootste deel van hun traditionele levenswijze en gebruiken te behouden. De enorme culturele rijkdom en buitengewone natuurlijke habitats, het resultaat van verschillende hoogtes, bodems en microklimaten, was de reden waarom het park ook werd uitgeroepen tot Biosfeerreservaat en Werelderfgoed. Soorten die met uitsterven worden bedreigd, zoals de jaguar, de grootste katachtige van Amerika en de op twee na grootste ter wereld, leven in het park, evenals een grote verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder 400 vogelsoorten, 263 soorten amfibieën en reptielen en 213 zoogdieren. Veel andere soorten komen alleen voor in dit reusachtige regenwoud.

Een paradijs voor duikers

Met een zeeoppervlak dat 10 keer groter is dan het landoppervlak en een immense biodiversiteit is Costa Rica de perfecte plek voor duikfanaten. De meeste van deze plekken behoren tot beschermde natuurgebieden in het land, zoals het beroemde Cocos Island National Park, dat ook op de Werelderfgoedlijst staat. De kust van de Stille Oceaan van Costa Rica werd zelfs door Rodale’s Scuba Magazine beschouwd als een van de top 5 bestemmingen ter wereld voor gevorderd scubaduiken.
Cocos Eiland ligt 532 kilometer voor de kust van de Stille Oceaan en was in vroeger tijden een toevluchtsoord voor piraten, kooplieden, walvisvaarders en zelfs kolonisten. Vandaag de dag staat het bekend om zijn natuurlijke schatten, waaronder de zeer bijzondere en bedreigde hamerhaai, maar ook bultruggen, flesneusdolfijnen, karetschildpadden en een verscheidenheid aan koraalsoorten, om er maar een paar te noemen. De beroemde oceanograaf Jacques Cousteau noemde Cocoseiland “het mooiste eiland ter wereld”. Maar de Caribische kust heeft ook zijn eigen wonderen. Het Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge is bijvoorbeeld uniek vanwege de verbazingwekkende soorten die er voorkomen. Op slechts 5 vierkante kilometer koraalrif hebben wetenschappers 600 soorten weekdieren ontdekt, waarvan 10% uniek is in de wereld. In het algemeen herbergen de Costa Ricaanse oceanen ten minste 6.777 soorten, wat 3,5% van de bekende soorten op aarde vertegenwoordigt en het land ook tot een waar paradijs voor duikliefhebbers maakt.

Een oud overlevingsritueel

Zeeschildpadden leven al meer dan 100 miljoen jaar op aarde en overleven extreme klimaatveranderingen, waaronder ijstijden. Costa Rica heeft enkele van de belangrijkste broedstranden ter wereld waar het nog steeds mogelijk is om getuige te zijn van dit oude overlevingsritueel. Zowel aan de Pacifische als aan de Atlantische kust komen honderden vrouwelijke zeeschildpadden, die vijf verschillende soorten van de zeven soorten reptielen in de wereld vertegenwoordigen, aan op Costa Ricaanse stranden om hun onvermoeibare missie uit te voeren om hun overleving te garanderen. Ostional Beach bijvoorbeeld, aan de noordkust van de Stille Oceaan, wordt beschouwd als de belangrijkste broedplaats voor de olive ridley schildpad, die beroemd is om zijn massale aankomst. De reuzenschildpad leatherback kan niet onopgemerkt blijven, ook al wordt hij wereldwijd met uitsterven bedreigd als gevolg van door de mens veroorzaakte oorzaken. Het is niet alleen de grootste zeeschildpad ter wereld, met afmetingen tot 1,8 m en een gewicht tot 400 kg, maar ook het reptiel dat het verst reist. Hun reis brengt ze van hun voederplaatsen terug naar het strand waar ze uit het ei zijn gekomen om hun eieren te leggen. In sommige gevallen gaat het om een reis tussen continenten. Andere zeeschildpadden die in het land te zien zijn, zijn de groene, de karetschildpad en de onechte karetschildpad.

Guayabo:Een blik op het inheemse verleden van Costa Rica

De belangrijkste archeologische vindplaats in Costa Rica, het Guayabo National Monument, gelegen aan de rand van de vulkaan Turrialba, werd in 2009 uitgeroepen tot Werelderfgoed door de American Association of Civil Engineers (ASCE). Guayabo is de derde archeologische site in Latijns-Amerika die deze onderscheiding krijgt, na Machu Picchu en Tipón in Perú. Een van de redenen is het meer dan 700 jaar oude aquaduct, dat vandaag de dag nog steeds functioneert, evenals de calzada, een stenen loopbrug die werd gebruikt als doorgangsroute en onderdeel van het drainagesysteem. De calzada leidt naar een ceremonieel centrum, waar het mogelijk is om verschillende terpen te bekijken die ooit dienden als ondersteuning voor de beroemde kegelvormige dakstructuren van stro en riet van Zuid-Amerikaanse invloed. Steen werd veel gebruikt in Guayabo om een systeem van trottoirs en muren te bouwen die erosie en aardverschuivingen hielpen voorkomen. Er zijn ook stenen tombes die versierd zijn met kiezels, vlaggenstenen en gravures of petrogliefen. Guayabo werd gebouwd tussen 300 v. Chr. en 1.400 n. Chr. en werd bewoond door inheemse groepen van het Intermediate Cultural Area, dat zich uitstrekte van Alajuela, in Costa Rica, helemaal tot Colombia, Venezuela en een deel van Ecuador. Ondanks het feit dat Guayabo niet meer bewoond was toen de Spanjaarden arriveerden en de oorzaken van de ontvolking nog steeds een mysterie zijn, was de site eeuwenlang ongetwijfeld een hoogontwikkeld cultureel en politiek-religieus centrum, waarvan het belang juist werd vergroot door de rijke hulpbronnen en de aanwezigheid van de vulkaan Turrialba.

Een perfecte walvisstaart

De Uvita tombolo of zandbrug die het vasteland verbindt met een rotsachtig eilandje, vlakbij Dominical Beach, in de zuidelijke Stille Oceaan van Costa Rica, ziet eruit als een perfecte walvisstaart bij eb. Maar interessanter is het feit dat de plek en de omgeving een van de beste plekken is om bultrugwalvissen te zien die uit Noord- en Zuid-Amerika komen. Deze warme wateren zijn precies wat deze walvissen zoeken als de wintertijd aanbreekt op hun plaatsen van herkomst. Noordelijke bultruggen worden normaal gesproken gezien van december tot april en zuidelijke bultruggen van juli tot oktober. Het schouwspel is verbazingwekkend als je bedenkt dat ze tot 16 meter lang kunnen worden en tot 40 ton kunnen wegen. De bultruggen hebben hun naam te danken aan een kleine bult voor hun rugvin die goed te zien is als ze zich omdraaien om in het water te duiken: Zeker iets om te onthouden, vooral als je het geluk hebt om een vrouwtje met haar kleine kalfje te zien.

De canopy tour, oorspronkelijk uit Costa Rica

De canopytour, ontstaan in Costa Rica in de jaren 90, is een ervaring die het dichtst in de buurt komt van het gevoel dat je als een aap door de boomtoppen reist. Het is ook een van de beste manieren om de rijkdom van het bladerdak te verkennen, waar de grootste biodiversiteit van het bos te vinden is, en om het bewustzijn over het kwetsbare ecosysteem van het regenwoud te vergroten. Het bestaat uit een reeks hangende kabels die van boom tot boom zijn bevestigd en waarlangs je kunt glijden met behulp van een katrol die is bevestigd aan een alpinistische uitrusting (het harnas). De kabels variëren in lengte (ze kunnen zelfs 700 meter lang zijn!) en eindigen in kleine houten platforms die in de toppen van bomen zijn gebouwd, die zich tot 100 meter boven de junglebodem bevinden. De impact op het bos is minimaal. Dit verklaart waarom biologen de eersten waren die, meer dan drie decennia geleden, deze technologie begonnen te gebruiken voor onderzoek. De canopytour is aangepast aan een grote verscheidenheid aan omgevingen en landschappen in het land, waaronder bergen, ravijnen, rivieren, watervallen en wolken-, droge en tropische bossen. De tour is ook geëxporteerd naar andere Latijns-Amerikaanse landen zoals Jamaica, Mexico, Nicaragua, Guatemala en Belize.

Natuur op de huid

Stel je voor dat het heerlijke kopje koffie, de vers gemaakte piña colada, de aromatische essences die smaak geven aan je salade of zelfs de geur van de wilde bloemen die je inademt, deel zouden kunnen uitmaken van je huid. Het mengen van deze ingrediënten binnen verschillende gezondheids-, ontspannings- en schoonheidsbehandelingen is mogelijk in Costa Rica. Verspreid over ons grondgebied liggen locaties die ook de thuisbasis zijn van veel verschillende kuuroorden. Deze streven ernaar om een holistische service van internationale kwaliteit te bieden en dat te doen met de warmte en persoonlijke aandacht van de Costa Ricaanse bevolking. Als je hier een eindeloze bron van gecertificeerde natuurlijke producten, creativiteit en kennis aan toevoegt, krijg je een scala aan voordelen om je huid aan te vullen. Deze producten kunnen de gezondheid verbeteren, emoties kalmeren en echt hun magische werking doen tijdens massages door de bekwame handen van lokale therapeuten. Deze helende ingrediënten zijn onder andere koffie, bruine suiker en zelfs kokosnoot. Ze kunnen worden gebruikt om je huid te scrubben en dode cellen en gifstoffen te verwijderen, of ze kunnen de bloedsomloop verbeteren en positieve energie door je lichaam laten stromen. Een manier om dit te doen is door te genieten van de immer populaire lichaamspakkingen, waarbij vulkanische modder, jasmijn, munt of tropische vruchten worden gebruikt om de huid te hydrateren en aan te vullen terwijl ze ook worden gevoed met vitaminen en mineralen. Speciaal ontworpen geneeskrachtige kamers bieden een ideaal klimaat – een klimaat verrijkt met stimulerende decoraties, rustgevende muziek en omgevingsgeluiden van de natuur, zee- of bosdieren – waarin men kan genieten van een therapeutische ervaring die zelfs gedeeld kan worden met stel, vrienden en familie.