Arenal es la silueta que casi todo el mundo imagina cuando piensa en Costa Rica.
La región norte entra en casi todos los primeros viajes a Costa Rica, y con razón: un volcán que se ve desde la habitación, aguas termales a sus pies, un bosque nuboso a dos horas y humedales llenos de aves una hora más al norte.
Arenal dejó de hacer erupción en 2010. Hay quien llega decepcionado por eso y deja de pensarlo la segunda noche: el cono sigue ahí, las termales las sigue calentando él, y caminar por las coladas antiguas es de lo mejor del país.
Lo otro que conviene saber es que La Fortuna, el pueblo al pie del volcán, es un pueblo turístico y bullicioso. Ese es el precio de que todo sea tan accesible. Si quieres tranquilidad te alojamos fuera, a cinco o diez minutos, donde además la vista es mejor.
Los lugares
Arenal y La Fortuna
Aguas termales, la catarata de La Fortuna, puentes colgantes por el dosel y un lago lo bastante grande para navegar. Dos noches como mínimo, tres si quieres un día sin plan.
Monteverde
Bosque nuboso a 1.400 metros. Fresco, a menudo húmedo y completamente distinto de todo lo demás. La subida es lenta, lo que echa atrás a algunos y evita que se masifique.
Caño Negro
Humedales cerca de la frontera con Nicaragua, a los que se llega en lancha. Caimanes, tortugas, monos y una cantidad enorme de aves acuáticas. No va casi nadie, que es justamente la gracia.
Las aguas termales
Las termales las alimenta el volcán y salen de verdad calientes. Hay dos maneras de hacerlo. Los grandes complejos – Tabacón, The Springs, Baldi – están ajardinados, tienen varias pozas a distintas temperaturas y bar dentro del agua; se disfrutan, y están llenos.
La alternativa es alojarte en un hotel con termales propias y meterte a las siete de la mañana, cuando no hay nadie levantado. Arenal Kioro y Tabacón funcionan así. En una luna de miel o un aniversario, eso es lo que solemos proponer.
Y hay una opción gratis: el río junto al puente de Tabacón, donde la gente de la zona se sienta en el agua caliente sin pagar nada.
Aves, y la cuestión del quetzal
Monteverde es donde casi todo el mundo espera ver un quetzal. Es posible, y las probabilidades mejoran mucho entre febrero y julio, cuando anidan y comen aguacatillo. Fuera de esa ventana preferimos enviarte a San Gerardo de Dota, en las tierras altas del Valle Central, donde se encuentran con más facilidad todo el año, antes que dejarte tres mañanas frías esperando.
Caño Negro, en cambio, es observación fácil. Garzas, jacanas, martines pescadores, espátulas rosadas y algún jabirú, todo desde la lancha y sin caminar.
Dónde alojamos a la gente
- Arenal Kioro Suites & Spa – vista directa al volcán desde la habitación y termales propias. El que más reservamos.
- Tabacón Thermal Resort & Spa y The Springs Resort & Spa – los dos grandes hoteles con termales, muy cómodos los dos y muy concurridos los dos.
- Lomas del Volcán – cabañas individuales con vista al volcán, bastante más amables con el presupuesto.
- Belmar, Monteverde – familiar, de madera, y el sitio más agradable para pasar la tarde allí arriba.
- Monteverde Lodge & Gardens y Senda Monteverde – ambos a un paseo de la entrada de la reserva.
- Natural Lodge Caño Negro – sencillo, y la única base razonable si quieres estar en el agua al amanecer.
Con franqueza: cuándo venir
De diciembre a abril hay más posibilidades de ver el volcán despejado. Aun así, Arenal fabrica su propio clima y puede quedarse en nubes dos días.
De mayo a agosto está verde y más tranquilo, con lluvia de tarde. Las mañanas suelen estar despejadas, que es cuando quiere la vista.
Monteverde es húmedo y ventoso buena parte del año, también en estación seca. Es lo que tiene un bosque nuboso. Lleva un forro polar: el frío siempre sorprende.
Datos prácticos
Cómo llegar. Tres horas de San José a La Fortuna. De Arenal a Monteverde se hace el conocido jeep-lancha-jeep cruzando el lago, unas tres horas y mucho más agradable que las cuatro rodeando.
Cuántas noches. Dos en Arenal y dos en Monteverde es lo estándar. Si solo cabe uno de los dos, quédate con Arenal: hay más que hacer y el clima acompaña más.
La subida a Monteverde es de lastre en el último tramo y va lenta. En seco se hace bien con un carro normal, pero cuenta con más tiempo del que dice el mapa.
Qué llevar. Forro polar e impermeable para Monteverde, ropa de baño para las termales, y zapatos que puedan enlodarse.
Viajes que incluyen esta región
Casi todos nuestros itinerarios pasan por Arenal; estos son algunos donde la Región Norte tiene un papel central, todos ajustables a tu medida:
- Costa Rica Elevada (13 días)
- Un viaje entre volcanes y playas (15 días)
- Aventura Tica (11 días)
- Maravillas Naturales de Costa Rica (12 días)
- Aventura en Costa Rica (11 días)
¿Ninguno encaja del todo? Diseñamos tu viaje desde cero, o mira cómo funciona nuestro proceso.
Habla con alguien que vive aquí
Cuéntanos cuándo quieres viajar y cómo es el resto de tu viaje, y te diremos con franqueza cuántas noches merece el norte en tu caso, y si conviene al principio o al final. La propuesta no tiene coste.
