En el Valle Central vive tres cuartas partes de los costarricenses, y casi todos los viajes empiezan y terminan aquí.
El Valle Central es la meseta del centro del país: San José, el aeropuerto, el café y un anillo de volcanes a los que se sube en carro. La mayoría lo cruza en taxi sin mirar. Es una pena, porque un día aquí es de los más interesantes del viaje.
Está a unos 1.200 metros, y por eso el clima es lo que aquí se llama primavera eterna: veintipocos grados todo el año, fresco de noche, sin necesidad de aire acondicionado. También por eso el café es bueno.
No vamos a decirte que San José sea una ciudad bonita. Es una capital de trabajo con un puñado de museos realmente buenos, un mercado central excelente y algunos de los mejores restaurantes del país. Una noche al principio o al final, en el barrio adecuado, compensa. Tres noches, no.
Qué merece de verdad tu día
Los volcanes
El Poás tiene uno de los cráteres activos más grandes del mundo y desde el parqueo se llega al mirador en diez minutos. La entrada es con hora asignada y el cráter se nubla a media mañana, así que o se madruga o no vale la pena. El Irazú, el otro, es más alto y pelado, y en día despejado se ven los dos océanos.
Café
Visitar un beneficio aquí no es una parada turística pegada a una finca: el Valle Central es de donde sale de verdad el café costarricense, y los buenos recorridos te llevan por la recolección, el despulpado, el secado y el tueste antes de la cata. Doka y Britt son los conocidos; hay fincas familiares más pequeñas que nos gustan más.
La propia San José
El Museo del Oro Precolombino y el Museo del Jade son excelentes y cada uno se ve en una hora. El Mercado Central es la mejor hora de comer de la ciudad. Al Teatro Nacional vale la pena entrar aunque no haya función.
Cartago, Orosi y Bajos del Toro
A media hora al este de San José está la Basílica de Cartago, el principal lugar de peregrinación del país, y detrás el valle de Orosi: verde, tranquilo y casi sin turismo. Hacia el noroeste, Bajos del Toro es un valle de bosque nuboso con cataratas y prácticamente nadie.
San Gerardo de Dota
Dos horas al sur, en la montaña a 2.200 metros, es donde enviamos a quien quiere ver un quetzal sin jugarse Monteverde. Las probabilidades son mejores que en ningún otro punto del país, y de noche hace frío suficiente para encender chimenea.
Dónde alojamos a la gente
Casi nunca alojamos a nadie en pleno centro de San José. Estos son los sitios que usamos.
- Grano de Oro, San José – una casona reformada en Paseo Colón, silenciosa por dentro y con el mejor restaurante de hotel de la ciudad. Nuestra primera y última noche habitual.
- Xandari Resort & Spa, Alajuela – jardines, spa y veinte minutos del aeropuerto. La opción sensata si llega tarde o sale temprano.
- Finca Rosa Blanca, Heredia – una finca de café orgánico en funcionamiento donde se puede dormir, con vistas a todo el valle.
- El Silencio Lodge, Bajos del Toro – cabañas privadas en un valle de bosque nuboso, a hora y media, y con un silencio que San José no tiene.
- Trogon Lodge o Savegre, San Gerardo de Dota – albergues sencillos de montaña, donde están los quetzales.
Con franqueza: cuándo venir
El Valle Central es agradable todo el año. Esa es precisamente su gracia. Veintipocos grados de día y unos quince de noche, cualquier mes.
De diciembre a abril es seco y los volcanes se ven mejor. De mayo a noviembre llueve por la tarde, normalmente a partir de las dos, con mañanas despejadas.
Sea la época que sea, sube temprano a los volcanes. El Poás y el Irazú suelen estar en nubes a las diez.
Datos prácticos
Cómo llegar. Ya está aquí: el aeropuerto internacional está en el valle, en Alajuela, a veinte minutos de casi todos estos hoteles y a unos cuarenta del centro de San José.
Cuántas noches. Una a cada extremo es lo normal. Dos si quieres un día completo para un volcán y una finca de café, que es lo que recomendamos en lugar de meterlo con calzador el día de llegada.
Tráfico. San José se congestiona de siete a nueve y otra vez de cuatro a seis. Planificamos los traslados alrededor de eso.
Altura y frío. En la cima del Irazú estás a 3.400 metros y puede rondar los cero grados. La chaqueta vive en el carro.
Viajes que incluyen esta región
Casi todos los viajes empiezan o terminan en el valle; en estos, además, tiene protagonismo propio. Todos se ajustan a tu medida:
¿Ninguno encaja del todo? Diseñamos tu viaje desde cero, o vea cómo funciona nuestro proceso.
Habla con alguien que vive aquí
Cuéntanos cuándo quieres viajar y cómo es el resto de tu viaje, y te diremos con franqueza cuántas noches merece el Valle Central en tu caso, y si conviene al principio o al final. La propuesta no tiene coste.
