Descubra más sobre esta joya centroamericana

Donde manda la naturaleza

Puede que Costa Rica sea un país pequeño, pero sin embargo está repleto de más biodiversidad que países de muchas veces su tamaño. De hecho, esta nación ecológica alberga el 5% de las especies del mundo, siendo un sueño tanto para los amantes de los animales como para los aventureros. Imagínese de excursión por un bosque nuboso envuelto en niebla, vislumbrando monos aulladores columpiándose en las copas de los árboles y tucanes de colores remontando el vuelo. Lo siguiente que verá será escalar un volcán activo, asomarse a su cráter y refrescarse bajo una cascada aislada. Todo en el mismo día. ¿Imposible? En Costa Rica, no.

Con más de una cuarta parte de sus tierras convertidas en parques nacionales y áreas protegidas, Costa Rica es un jugador para los amantes de la naturaleza. Desde el emblemático volcán Arenal hasta las playas vírgenes de Manuel Antonio, cada rincón invita a una exploración.

Aventuras para todos los viajeros

¡Aventureros, regocijaos! Para ti, Costa Rica será un destino de ensueño. Desde rafting en los rugientes rápidos del río Pacuare, tirolina a través de las imponentes copas de Monteverde, hasta surfear olas mundialmente famosas en el Pacífico, Costa Rica está hecha para la emoción. Pero si usted es más de tumbarse en la playa que de buscar emociones fuertes, no se preocupe: tampoco se quedará corto a la hora de encontrar su lugar ideal bajo el sol, coco frío en mano, con nada más que el sonido de las olas.

Espíritu Pura Vida

Una de las primeras cosas que oirá al llegar a Costa Rica es “Pura Vida”. Es mucho más que un dicho: es algo así como una filosofía. “Pura vida” es la traducción directa, pero se utiliza en lugar de saludos como “hola” o “adiós”, y “todo está bien”. Se aplica al estilo de vida relajado que predomina entre los costarricenses, que consideran que la vida debe disfrutarse, sin prisas. El tiempo se detiene, y a cada momento se le concede todo su valor.

Encontrará Pura Vida en la calidez de la gente, la vibrante cultura y el modo en que la naturaleza y la modernidad se funden sin esfuerzo en la vida cotidiana. La gente de Costa Rica es entrañable, hospitalaria y orgullosa de su país. Tanto en el pueblo más pequeño como en la ciudad más bulliciosa, le recibirán con los brazos abiertos y una sonrisa.

Un crisol cultural

Desde latinos y afrocaribeños hasta indígenas bribri, Costa Rica es tan diversa culturalmente como naturalmente: una embriagadora mezcla de costumbres, música y comida. En las tranquilas ciudades costeras como Puerto Viejo, por ejemplo, el reggae y el calipso se mezclan con los ritmos latinos tradicionales. No se sorprenda si le invitan a una fiesta local o participa en una comida casera que combina sabores que no sabía que existían.

Y hablando de comida: Costa Rica es un paraíso gastronómico. Ya sea un fresco casado -comida tradicional a base de arroz, frijoles, plátanos, ensalada y carne a elegir- o el mejor café orgánico del mundo, cada bocado en Costa Rica cuenta una historia de la tierra y de la gente que la cultiva.

¿Por qué Costa Rica?

Desde sus variados paisajes a sus amables gentes, pasando por un modo de vida comprometido con la sostenibilidad, Costa Rica es para los curiosos que desean explorar, relajarse y rejuvenecer con la naturaleza. Ya sea volando por la selva en tirolina, descansando en playas solitarias o aprendiendo sobre los esfuerzos locales de conservación, Costa Rica le invita a vivir plenamente. Así que venga y sumérjase de lleno en la aventura, sienta el espíritu Pura Vida y váyase con recuerdos para toda la vida.

Plantas y animales por todas partes

Sobre Costa Rica. El territorio de Costa Rica es tan pequeño que sólo abarca el 0,03% de la superficie del planeta, pero aún así se encuentra entre los 20 países más ricos en biodiversidad de la Tierra en términos de densidad de especies. Esto significa que es posible encontrar más especies en 1.000 km2 en Costa Rica que en la misma superficie en países como Brasil o Colombia. Pongamos como ejemplo Brasil. A pesar de ser 166,6 veces más grande que Costa Rica, Brasil tiene un promedio de 6,5 especies de plantas, 0,2 especies de aves y 0,05 especies de mamíferos por 1.000 km2. Mientras, Costa Rica tiene una media de 234,8 especies de plantas, 16,9 de aves y 4,6 de mamíferos en esos mismos 1.000 km2. De hecho, con sólo 51.100 km2 de territorio total, Costa Rica cuenta con casi medio millón de especies, lo que representa aproximadamente entre el 5% y el 6% de la biodiversidad prevista del planeta.

La carreta de bueyes y el yugo más grandes del mundo

La carreta de bueyes es el símbolo nacional del medio de transporte tradicional costarricense y también se considera una expresión genuina del arte popular. Lo mismo ocurre con el “yugo”, un aparato de madera que se ajusta al cuello de dos bueyes y permite enjaezar a las bestias para que tiren de una sola carreta.  Y tan importantes son ambos, que en el país es posible encontrar la carreta de bueyes y el yugo más grandes del mundo, creados por reputados artesanos y pintores costarricenses.

El pequeño Amazonas costarricense

Existe un lugar en Costa Rica donde la exuberancia de la vida salvaje natural y los visitantes se convierten en uno, y donde el agua es un espejo gigante que refleja el exuberante follaje a su alrededor. Rodeado por un sistema de canales y lagunas naturales que discurren de sureste a noreste, el Parque Nacional Tortuguero, situado en el Caribe Norte, es sin duda nuestro pequeño Amazonas. Es también uno de los lugares más importantes del mundo para la protección de la tortuga verde y hogar de otras especies increíbles como el manatí, el cocodrilo americano y el pez Gaspar, considerado un fósil viviente.

Majestuosas aves como la garza azul, la mayor del país, y la jacana norteña, muy famosa en el mundo animal porque la hembra protege el territorio mientras el macho anida los huevos, pueblan y prosperan en este rico entorno. Las aves son tan diversas que representan aproximadamente la mitad de las especies de Costa Rica y superan el número de especies de toda Europa. Los pantanos herbáceos, las marismas y los bosques “inundados” forman parte de este abanico de hábitats diversos. Pero Tortuguero no es sólo naturaleza. Al estar en la vertiente caribeña, es una de las mayores regiones de cultura afrocaribeña del país. La mayoría de su población es de origen jamaicano y conserva su comida, bailes y tradiciones. Sus platos son en su mayoría picantes y muchos incluyen coco, lo que convierte a Tortuguero en un lugar muy interesante para experimentar la naturaleza y la cultura.

Las maravillas del fuego en Costa Rica

Como parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, los volcanes de Costa Rica están entre los más fascinantes del mundo. De hecho, la actual masa continental conocida como Costa Rica es el resultado de una compleja actividad volcánica que tuvo lugar hace unos 75 millones de años y aún continúa. Contando todos los lugares o cráteres donde se ha producido una erupción dentro de sus fronteras, los volcanes de Costa Rica cuentan con la impresionante cifra de 112 emplazamientos repartidos por todo el país. La mayoría de los volcanes de Costa Rica y sus alrededores se han convertido en parques nacionales. Uno de ellos es el Volcán Arenal, que figura entre los 10 volcanes más activos del mundo y por una buena razón: regularmente ofrece un espectáculo, mostrándose con fuertes sonidos retumbantes y ocasionales avalanchas de rocas, así como erupciones de humo, ceniza y lava que descienden por su ladera a velocidades que alcanzan los 70 kilómetros por hora y temperaturas que llegan a los 1.000 grados centígrados. La última gran erupción del volcán Arenal tuvo lugar en 1968. Hasta entonces, se suponía que el volcán era un pico más de la cordillera. La montaña y sus alrededores fueron declarados parque nacional en 1994. Las fuentes termales son ahora la principal atracción de la zona, la mayoría de las cuales cuentan con senderos cercanos y numerosos miradores.

Un legado indígena que sigue siendo un misterio

Aunque las poblaciones indígenas que habitaban Costa Rica antes de la llegada de los españoles no construyeron estructuras arquitectónicas que rivalizaran con las pirámides mayas del norte de Centroamérica, nuestros antepasados que vivieron en el Pacífico Sur costarricense dejaron como legado una misteriosa producción de esferas de piedra artísticamente elaboradas cuyo significado sigue siendo un misterio hasta nuestros días. En Costa Rica hay registradas 235 esferas de piedra, todas ellas iguales en perfección, que miden hasta dos metros y tan pequeñas como 20 centímetros. Fueron creadas a lo largo de un periodo de 1.000 años que comenzó alrededor del año 400 d.C. y duró hasta la colonización de Costa Rica por los españoles. La mayoría se encontraron en el Pacífico Sur y constituyeron un elemento tan importante para estas sociedades que su producción sobrevivió casi un milenio. Las esferas se asociaban a poblaciones precolombinas y a regiones donde había plazas, zonas de paso y terrenos abiertos. Constituían una forma de arte destinada a ser vista, quizá para diferenciar a los pueblos en los que se fabricaban de sus vecinos. Las esferas solían estar alineadas unas con otras, formando líneas, triángulos o rectángulos de significado desconocido. Estos grupos indígenas también llegaron a ser reconocidos por su trabajo en metal y cerámica, y el Pacífico Sur de Costa Rica fue, de hecho, el principal lugar de producción de objetos precolombinos.

La mayor selva tropical de Costa Rica

El Parque Internacional La Amistad (PILA) no sólo es el mayor parque natural de Costa Rica, con casi 200.000 hectáreas, sino también el único binacional, creado por los gobiernos de Costa Rica y Panamá en 1982. De ahí el nombre de La Amistad. La extensión total de esta asombrosa porción de tierra protegida en ambos países es de casi 400.000 hectáreas, que abarcan una gran variedad de bosques húmedos, lluviosos y nubosos en las vertientes del Pacífico y el Atlántico, así como reservas indígenas. La región de Talamanca, gran parte del parque, fue refugio en la época colonial de indígenas que resistieron la represión de los colonizadores españoles. El aislamiento de la región, gracias a las difíciles condiciones geográficas, permitió a sus habitantes salvaguardar la mayor parte de sus formas de vida y costumbres tradicionales. La enorme riqueza cultural y los extraordinarios hábitats naturales, resultado de las diferentes altitudes, suelos y microclimas, fue la razón por la que el parque también fue designado Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad. En el parque viven especies en grave peligro de extinción como el jaguar, el mayor felino de América y el tercero del mundo, así como una gran variedad de fauna, que incluye 400 especies de aves, 263 de anfibios y reptiles y 213 de mamíferos. Muchas otras especies sólo se encuentran en esta gigantesca selva tropical.

Un paraíso para los submarinistas

Con una superficie marina 10 veces mayor que la terrestre y una inmensa biodiversidad, Costa Rica es el lugar perfecto para los fanáticos del submarinismo. La mayoría de estos lugares pertenecen a zonas protegidas de fauna salvaje de todo el país, como el famoso Parque Nacional de la Isla del Coco, también Patrimonio de la Humanidad. La costa del Pacífico de Costa Rica fue incluso considerada por la revista Scuba Magazine de Rodale como uno de los 5 mejores destinos del mundo para el submarinismo avanzado.

Situada a 532 kilómetros de la costa del Pacífico, la isla del Coco fue antaño refugio de piratas, comerciantes, balleneros e incluso colonizadores. Hoy es conocida por sus tesoros naturales, que incluyen el peculiar tiburón martillo, en peligro de extinción, así como ballenas jorobadas, delfines nariz de botella, tortugas carey y una gran variedad de especies de coral, por mencionar sólo algunas. El famoso oceanógrafo Jacques Cousteau consideró la isla del Coco “la más bella del mundo”. Pero la costa caribeña también tiene sus propias maravillas. Por ejemplo, el Refugio de Fauna de Gandoca-Manzanillo es único por las asombrosas especies que allí se encuentran. En sólo 5 kilómetros cuadrados de arrecife de coral, los científicos han descubierto 600 especies de moluscos, el 10% de las cuales son únicas en el mundo. En general, los océanos costarricenses albergan al menos 6.777 especies, lo que representa el 3,5% de las especies conocidas en el planeta y convierte al país en un auténtico paraíso para los amantes del submarinismo.

Un viejo ritual de supervivencia

Las tortugas marinas han habitado la Tierra durante más de 100 millones de años sobreviviendo a cambios climáticos extremos, incluidas las glaciaciones. Costa Rica cuenta con algunas de las playas de desove más importantes del mundo, donde aún es posible presenciar este antiguo ritual de supervivencia. Tanto en la costa del Pacífico como en la del Atlántico, cientos de hembras de tortugas marinas, que representan a cinco especies diferentes de las siete que existen en el mundo de estos reptiles, llegan a las playas costarricenses para llevar a cabo su incansable misión de garantizar su supervivencia. Por ejemplo, la playa de Ostional, en la costa del Pacífico Norte, está considerada el principal lugar de desove de la tortuga golfina, famosa por sus grandes arribadas masivas. La gigantesca tortuga laúd no puede pasar desapercibida, a pesar de que se encuentra en grave peligro de extinción en el mundo por causas antropogénicas. No sólo es la tortuga marina más grande del planeta, ya que mide hasta 1,8 m y pesa hasta 400 kg, sino también el reptil que más lejos viaja. Su viaje las lleva desde sus lugares de alimentación hasta la playa donde nacieron para desovar. En algunos casos, estamos hablando de un viaje entre continentes. Otras tortugas marinas que pueden verse en el país son la verde, la carey y la boba.

Guayabo: Un vistazo al pasado indígena de Costa Rica

El sitio arqueológico más importante de Costa Rica, el Monumento Nacional Guayabo, situado en las faldas del volcán Turrialba, fue declarado en 2009 Patrimonio Mundial de la Ingeniería por la Asociación Americana de Ingenieros Civiles (ASCE). Guayabo es el tercer sitio arqueológico de América Latina en recibir esta distinción, después de Machu Picchu y Tipón, en Perú. Una de las razones es su acueducto de más de 700 años de antigüedad, aún en funcionamiento, al igual que su calzada, una pasarela de piedra utilizada como vía de tránsito y parte del sistema de drenaje. La calzada conduce hacia un centro ceremonial, donde es posible observar varios montículos que en su momento sirvieron de soporte a las famosas estructuras cónicas de techo de paja y carrizo de influencia sudamericana. La piedra se utilizaba habitualmente en Guayabo para construir un sistema de aceras y muros que ayudaban a evitar la erosión y los corrimientos de tierra. También hay tumbas de piedra decoradas con guijarros, lajas y grabados o petroglifos. Guayabo se construyó entre el 300 a.C. y el 1.400 d.C. y estuvo poblado por grupos indígenas del Área Cultural Intermedia, que se extendía desde Alajuela, en Costa Rica, hasta Colombia, Venezuela y parte de Ecuador. A pesar de que Guayabo ya no estaba poblado a la llegada de los españoles y de que las causas de su despoblamiento siguen siendo un misterio, el sitio fue durante siglos sin duda un centro cultural y político-religioso muy desarrollado, cuya importancia se acrecentó precisamente por sus ricos recursos y la presencia del volcán Turrialba.

Una cola de ballena perfecta

El tómbolo de Uvita o puente de arena que une tierra firme con un islote rocoso, cerca de Playa Dominical, en el Pacífico Sur de Costa Rica, parece una perfecta cola de ballena en marea baja. Pero lo más interesante es que el lugar y sus alrededores son uno de los mejores puntos para observar ballenas jorobadas procedentes de Norteamérica y Sudamérica. Estas aguas cálidas son justo lo que buscan estas ballenas cuando llega el invierno a sus lugares de origen. Las jorobadas septentrionales suelen verse de diciembre a abril y las meridionales, de julio a octubre. El espectáculo es asombroso teniendo en cuenta que pueden medir hasta 16 metros de longitud y pesar hasta 40 toneladas. El nombre se debe a una pequeña joroba que tienen delante de la aleta dorsal y que puede ser muy notoria cuando se doblan para zambullirse en el agua: Sin duda, algo para recordar, sobre todo cuando se tiene la suerte de observar a una hembra con su pequeña cría.

El canopy Tour, originario de Costa Rica

Nacido en Costa Rica en los años 90, el canopy tour es la experiencia más cercana que permite sentirse como un mono viajando por las copas de los árboles. También es una de las mejores formas de explorar la riqueza del dosel, donde se encuentra la mayor parte de la biodiversidad del bosque, y de concienciar sobre el frágil ecosistema de la selva tropical. Consiste en una serie de cables suspendidos de un árbol a otro por los que puedes deslizarte utilizando una polea que se sujeta a un equipo de alpinismo (el arnés). Los cables varían en longitud (¡pueden medir hasta 700 metros de largo!) y terminan en pequeñas plataformas de madera construidas en las copas de los árboles, situadas a una altura de hasta 30 metros sobre el suelo de la selva. El impacto en la selva es mínimo. Esto explica por qué los biólogos fueron los primeros que, hace más de tres décadas, empezaron a utilizar esta tecnología para la investigación. El canopy tour se ha adaptado a una gran variedad de entornos y paisajes dentro del país, como montañas, cañones, ríos, cascadas y bosques nubosos, secos y tropicales. También se ha exportado a otros países latinoamericanos, como Jamaica, México, Nicaragua, Guatemala y Belice.

La naturaleza en la piel

Imagine que la deliciosa taza de café, la piña colada recién hecha, las esencias aromáticas que dan sabor a su ensalada o incluso la fragancia de las flores silvestres que respira, pudieran formar parte de su piel. Mezclar estos ingredientes dentro de diversos tratamientos de salud, relajación y belleza es posible en Costa Rica. A lo largo y ancho de nuestro territorio hay localidades que también albergan diversos balnearios. Estos se esfuerzan por ofrecer un servicio holístico de calidad internacional y hacerlo con la calidez y atención personalizada de los costarricenses. Si a esto le sumamos una fuente inagotable de productos naturales certificados, creatividad y conocimiento, el resultado es un abanico de beneficios para reponer la piel. Estos productos pueden mejorar la salud, calmar las emociones y hacer verdaderos milagros cuando se utilizan para masajes en las hábiles manos de los terapeutas locales. Estos ingredientes curativos incluyen café, azúcar moreno e incluso coco. Pueden utilizarse para exfoliar la piel y ayudarla a eliminar células muertas y toxinas, o para mejorar la circulación sanguínea y permitir que la energía positiva fluya por todo el cuerpo. Una forma de hacerlo es disfrutando de las siempre populares envolturas corporales, en las que se utiliza barro volcánico, jazmín, menta o frutas tropicales para hidratar y rellenar la piel al tiempo que se nutre con vitaminas y minerales. Las salas de curación especialmente diseñadas proporcionan un clima ideal -enriquecido por una decoración estimulante, música relajante y sonidos ambientales de la naturaleza, el mar o los animales del bosque- en el que se puede disfrutar de una experiencia terapéutica para compartir incluso con la pareja, los amigos y la familia.